Le repas de Noël est préparé sur du bois d'acacia à girafe

Thomas Laasch est allemand et a déjà beaucoup voyagé. Depuis quelques années, il vit à Randpark, dans le sud-est africain, où il exerce le ministère de berger et la fonction de conducteur de communauté à Fountainebleau. Dans un entretien avec nac.today, il décrit les circonstances particulières qui vous frappent lorsque vous observez Noël en Afrique : « C'est assez bizarre, si l'on pense qu'avec plus de 40 degrés, nous n'avons certes pas de neige, mais qu'on voit souvent celle-ci dans la publicité et dans les décorations. »

Et alors, comment fête-t-on Noël en Afrique ? Noël a lieu en décembre, ce qui signifie que c'est l'été dans l'hémisphère sud. Il fait chaud, très chaud même, et beaucoup de familles profitent des six semaines de vacances scolaires pour partir.

Ce sont avant tout les chrétiens qui fêtent Noël. Mais, entre-temps, Noël se fête également au sein d'autres religions et confessions. Les familles ayant des enfants en bas âge, en particulier, reprennent à leur compte la coutume de se réunir et de se faire des présents. « Les parents trouvent difficile d'expliquer aux enfants pourquoi ils ne fêtent pas Noël et pourquoi leurs enfants ne reçoivent pas de cadeaux, comme c'est souvent le cas parmi leurs camarades de jeux », explique Thomas Laasch.

En Afrique du Sud, les rues ne sont que peu décorées à Noël ; on trouve en tout cas davantage de décorations de Noël dans les bureaux et les maisons – ou dans les centres commerciaux ; ici, la plupart du temps dès le mois d'octobre, à peu près à la même époque que dans de nombreux autres pays, dans lesquels le commerce et la consommation semblent étroitement liés à la fête de Noël.

Noël, mais pas la veille de Noël

« On fête le 25 décembre, et non pas la veille de Noël, le 24 décembre, comme ailleurs. Le dimanche, la famille se rend au service divin de Noël, et, ensuite, les enfants ont le droit de déballer leurs cadeaux à la maison », nous relate Thomas Laasch. Le fait que les enfants des communautés africaines souhaitent un service divin court, pour vite retourner à la maison, ne diffère sans doute pas des régions où la distribution des cadeaux se fait la veille de Noël – ici aussi, il faut attendre pour pouvoir jouer avec les cadeaux de la veille.

Un repas de Noël classique peut être composé de dinde ou de gammon (jambon), avec de la compote de pommes et des pommes de terre, explique l'Européen, et Markus Cromhout confirme ses dires. Il est le correspondant de nac.today en Afrique du Sud, et il renvoie au très apprécié « braai » ; c'est une variante de grillades, couramment utilisée en Namibie et en Afrique du Sud. Le feu pour le « braai » se prépare habituellement avec du bois d'acacia à girafe (ou acacia erioloba). Ce bois se consume beaucoup plus lentement que le charbon de bois, de sorte qu'il reste plus de temps pour la rencontre et pour le repas.

En dessert, il y a du trifle, un entremets sucré, généralement composé de plusieurs couches de gâteau, de fruits, de confiture et de crème, et – comme aussi le gâteau de Noël classique (le célèbre Christmas Cake) – imbibé d'alcool.

Un arbre artificiel avec de vrais présents

On trouve aussi un arbre de Noël en Afrique. Mais la plupart du temps, ce n'est pas un arbre naturel, mais une représentation artificielle. Car le sapin en tant qu'arbre existe aussi peu en Afrique du Sud que la neige avec des températures estivales. L'arbre artificiel est posé à la maison – souvent longtemps avant Noël, par exemple dès le 16 décembre, un jour férié en Afrique du Sud. Le « Jour de la Réconciliation et de l'unité nationale », les gens ont le temps de décorer l'arbre pour Noël et de déposer plus tard les cadeaux sous celui-ci.

Il fait actuellement très chaud et ensoleillé en Afrique. Les températures montent souvent jusqu'à plus de 40 degrés. « Cette année, on a mesuré le mois de novembre le plus chaud depuis plus de 100 ans, et le mois de décembre sera sans doute encore plus chaud », soupçonne Thomas Laasch. Cette année encore, il va certainement avoir très chaud sous le sapin de Noël.

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