El Apóstol que salvó el nombre de la Iglesia Nueva Apostólica. Pero recién bajo la conducción de su hijo, la Iglesia experimentó su auge en África. Hoy hace 150 años nacía Georg Heinrich Wilhelm Schlaphoff.
Un nombre, dos congregaciones religiosas: por más de una década había dos «Iglesias Nuevas Apostólicas» en el sur de África. Entre 1913 y 1926 estaban enfrentados el Apóstol Carl Georg Klibbe, que llevaba muchos años en su ministerio, y el Apóstol Schlaphoff, recientemente ordenado. Recién cuando comparecieron ante los tribunales, la cuestión se aclaró.
Los inicios
Georg Heinrich Wilhelm Schlaphoff nació el 14 de febrero de 1867 en Alemania del Norte. Con siete años perdió a su padre; la familia cayó en necesidades económicas. Estudió para maestro zapatero, pero no pudo forjarse su existencia. En los años de la fiebre del oro sudafricana emigró hacia allí en 1890.
En East London en Cabo Oriental encontró una nueva patria y conoció a la primera comunidad nuevoapostólica de Sudáfrica. En Pentecostés 1902 Wilhelm Schlaphoff fue sellado junto a su familia. El Sellamiento lo efectuó el Apóstol Klibbe. El anterior clérigo luterano también provenía de Alemania y había emigrado a Sudáfrica pasando antes por Escocia y Australia.
La edificación
Juntos edificaron la Iglesia Nueva Apostólica en Sudáfrica. En 1903 el Apóstol envió al recién ordenado «Evangelista-Diácono» a Ciudad del Cabo. Wilhelm Schlaphoff ofició Servicios Divinos primero en su propia vivienda, más tarde en un local alquilado y a partir de 1906 en el primer edificio propio de la Iglesia en Sudáfrica, en Claremont. Como en el altar se hablaba el alemán, la vecindad hablaba de la Iglesia «Apostólica alemana».
El modelo se repitió: siempre cuando una comunidad funcionaba bien, eran ordenados nuevos portadores de ministerio y enviados a la misión en una nueva ciudad. Así pronto surgieron comunidades en Puerto Elizabeth, Durban y Johannesburgo. En 1910 la Iglesia fue registrada oficialmente como «The New Apostolic Church (Africa)».
El conflicto
En el mismo año el Apóstol nombra a su colaborador como Obispo, pero en 1912 lo coloca en un ministerio inferior, el de Anciano de Distrito. Wilhelm Schlaphoff quiere aclarar la cuestión y toma contacto con el Apóstol Mayor Herrmann Niehaus. Sin embargo, Klibbe tiene sus problemas con el ministerio de quien conduce la Iglesia, como también tenía su padre «postizo», el Apóstol Heinrich Friedrich Niemeyer en Australia: rechaza la posición de relieve del Apóstol Mayor.
Eso tampoco queda oculto en Alemania. El 28 de julio de 1913 la asamblea de Apóstoles sesiona en Quelle sobre el «tema, de qué manera se podía ayudar a las comunidades africanas después de que el Apóstol Klibbe había tomado su propio camino». La respuesta sigue el 21 de septiembre de 1913: Wilhelm Schlaphoff es consagrado como Apóstol para África.
Un nuevo inicio
De regreso a Sudáfrica, el nuevo Apóstol no pudo trabajar mucho tiempo sin obstáculos: al desatarse la Primera Guerra Mundial el alemán de nacimiento fue detenido en 1914. Aunque después de algunos años fue liberado, hasta el final de la guerra estuvo sometido a estrictas limitaciones para viajar.
Los Apóstoles Schlaphoff y Klibbe se volvieron a ver frente al Tribunal Supremo. En el procedimiento 432 del año 1926 se trata el nombre que ambos pretendían para sí. Después de varias audiencias se llega al dictamen de que Carl Georg Klibbe cambie el nombre de su congregación por «Old Apostolic Church».
Con cerca de 40 comunidades y unos 7.000 miembros contaba la «New Apostolic Church (Africa)» cuando el Apóstol Schlaphoff en julio de 1928 emprendió una gira por su área de actividad. En Johannesburgo repentinamente enfermó en agosto y murió. Su sucesor Heinrich Franz Schlaphoff no sólo continuó con la obra de su padre, sino que la siguió expandiendo cada vez más.