Primeros pasos, una auténtica Betania, 500 comunidades

La Iglesia Nueva Apostólica echó raíces en Pakistán hace 50 años. Se espera la visita del Apóstol Mayor Helge Mutschler este fin de semana.

“Tierra de los Puros”, así se llama Pakistán en urdu, una de las lenguas oficiales de este país del sur de Asia, junto con el inglés. En su mayor parte, predomina allí un clima monzónico seco y cálido, aunque en el norte se registran en invierno temperaturas más bien frías propias de las montañas.

Pakistán cuenta con unos 252 millones de habitantes, entre los que se encuentran los grupos étnicos de los punjabíes, los pastunes, los sindhis, los saraikis, los muhajir o los baluchis. Alrededor del 46 por ciento de las mujeres y el 70 por ciento de los hombres saben leer y escribir; la renta per cápita de los habitantes asciende a unos 1500 dólares estadounidenses al año y la tasa de desempleo se sitúa en el 5,5 por ciento.

En Pakistán, el 97 por ciento de la población profesa la fe musulmana, mientras que el 3 por ciento son hindúes y cristianos. Unos 200.000 creyentes pertenecen a la Iglesia Nueva Apostólica, que lleva 50 años activa en el país.

Se sientan las bases

En 1973, un hombre llamado Anwar Riaz, de Pakistán, está en una parada de ómnibus en Buffalo (EE. UU.) y entabla conversación con una mujer. Allí oye hablar por primera vez en su vida de la fe nuevoapostólica. Unos años más tarde, su hijo pasa seis meses visitando a unos familiares en Canadá y un amigo lo invita a asistir a los Servicios Divinos de la Iglesia Nueva Apostólica. Concurre a menudo, ya que le gusta especialmente el grupo de la juventud, y se lo cuenta a su padre.

En ese momento, Anwar ocupa un cargo de alto nivel en la Iglesia Presbiteriana Unida en Pakistán, pero quiere saber más sobre esta fe nuevoapostólica. Se establece contacto y, en febrero de 1976, los visita el Anciano de Distrito Fred Wiesel, procedente de Canadá. Dos meses más tarde, Anwar y su familia son bautizados y, en junio, el Apóstol de Distrito Michael Kraus los sella e instituye a Anwar como Evangelista de Distrito para Pakistán. El 19 de febrero de 1978, el Apóstol Mayor Ernst Streckeisen lo ordena Apóstol.

Una auténtica Betania

“Viajábamos con el Obispo Wiesel de pueblo en pueblo y dábamos testimonio del Evangelio de Jesús”, recuerda Anwar, y en muy poco tiempo se pudo llegar a muchos oídos y corazones abiertos. Al cabo de un año y medio, profesaban la fe nuevoapostólica 7000 personas en Pakistán.

“Encontramos una auténtica Betania en los pueblos donde servíamos”, se lee en un informe de 1977 del Apóstol Wilbert Vovak. Y agrega: “El Evangelista de Distrito Riaz tiene la llave de los corazones de los hermanos y de este pueblo”. Y Fred Wiesel “tiene un talento maravilloso para relacionarse con esta gente y, a menudo, ya se lo ha confundido con un pakistaní”.

Son ordenados más Apóstoles: Madan Khushal (1980), Sarwar M. John (1985), Fiaz Ud Din (1986), Roshan Raphael (1987) y Edwin Riaz (1988). Además, en 1981 se encuentra un emplazamiento en Lahore para el edificio de la iglesia, con capacidad para 700 personas. Cinco años más tarde, la ciudad contaba con 76 comunidades y más de 13.000 hermanos y hermanas en la fe. En 1989 vivían en Pakistán un total de 150.000 cristianos nuevoapostólicos.

50 años después

Cincuenta años después de la colocación de la primera piedra en Pakistán, la Iglesia Nueva Apostólica cuenta con más de 500 comunidades y alrededor de 200.000 creyentes. Las comunidades más concurridas se encuentran en las ciudades de Lahore, Sahiwal y Karachi, y el templo más grande está en Lahore.

Con motivo del 50.º aniversario, se han celebrado y se siguen celebrando a lo largo de todo el año actos conmemorativos a nivel local con tortas de cumpleaños, cánticos de alabanza y alocuciones retrospectivas. Además, el próximo domingo está prevista una hora de fiesta con representantes de las autoridades locales, así como con los Apóstoles Ifrahim Roshan y Jonathan Sturm.

Esperando con alegría la visita del Apóstol Mayor

La última vez que el Apóstol Mayor en descanso Jean-Luc Schneider visitó la “Tierra de los Puros” fue en 2020. Esta semana, Helge Mutschler emprende su primer viaje como Apóstol Mayor a Pakistán. Para darle la bienvenida, se ha organizado un programa cultural a cargo de los niños y jóvenes. Celebrará dos Servicios Divinos: el viernes 25 de septiembre de 2026 en Karachi y el domingo 27 de septiembre de 2026 en Lahore. Se espera que asistan a ambos Servicios Divinos un total de hasta 4500 hermanos y hermanas en la fe.