Antigua, pero fresca: ¡la Iglesia en Bielefeld cumple 150!

Los inicios de la Iglesia Nueva Apostólica están en Hamburgo, en Fráncfort y, precisamente, también en Bielefeld (Alemania). Aunque persiste el rumor de que la ciudad de Bielefeld, en el noreste de Renania del Norte-Westfalia, sería una invención en el mapa, los cristianos nuevoapostólicos de la ciudad universitaria que cuenta con 360.000 habitantes, lo ven muy distinto: durante todo el año en varios eventos celebrarán el 150º cumpleaños de las dos comunidades, Bielefeld y Quelle-Steinhagen.

¿Por qué dos comunidades?

Primeros Servicios Divinos en el ámbito de Bielefeld

Friedrich Wilhelm Menkhoff, misionero de una Iglesia Evangélica Libre, predicador carismático y posterior Apóstol, llega a Bielefeld en 1868. Allí celebra Servicios Divinos que se diferencian cada vez más del rito evangélico e invita a participar a cristianos de su vecindad. En 1869 puede alquilar una vivienda en la calle «Am Sparrenberg» y abrir el primer local de la Iglesia Nueva Apostólica en Renania del Norte-Westfalia. Rápidamente sus Servicios Divinos hallan difusión. Pronto hay dos lugares donde se efectúan Servicios Divinos: uno en la casa del Apóstol Menkhoff en Bielefeld, el otro a unos cinco kilómetros en la finca de la familia Niehaus en Quelle-Steinhagen. Ambos varones, Menkhoff y Niehaus, se vuelven íntimos amigos, un equipo soñado en aquella época.

Cuando el Apóstol Schwarz de Holanda en el verano de 1869 llega por segunda vez a Westfalia, puede sellar en un Servicio Divino en Bielefeld a 100 almas. En 1872 Friedrich Menkhoff es ordenado como Apóstol para Westfalia y Hermann Niehaus como Anciano. Durante muchos años, hasta su muerte acaecida el 21.6.1895, el Apóstol siguió estando activo en la región. Hermann Niehaus fue su sucesor y condujo de 1905 a 1930 como Apóstol Mayor la Iglesia Nueva Apostólica.

Dos comunidades como «comunidades madre»

Ambas comunidades, Bielefeld y Quelle-Steinhagen, siguen existiendo aún hoy y han crecido hasta convertirse en grandes comunidades. En su historia de 150 años se necesitaron dependencias cada vez más grandes. En los inicios, los creyentes se reunían los domingos por la mañana en la iglesia en Bielefeld, por la tarde en la granja de la familia Niehaus. Ambas comunidades estaban unidas.

Erika Franke, una nieta del Apóstol Mayor Niehaus, lo recuerda: «Los domingos por la mañana los adultos salían a las 7.20 horas de la estación de trenes de Quelle en dirección a Bielefeld. Desde la estación iban al lugar donde se realizaban los Servicios Divinos. El regreso era igual, sólo que en sentido contrario. Pero algunos hermanos recorrían ambos trayectos a pie teniendo que sortear la colina. No podían darse el lujo de pagar el viaje. Los niños quedaban en casa. Los hijos mayores debían cuidarlos o bien se quedaba con ellos uno de los padres. Luego, por la tarde, iban a la «hora», así se llamaban las reuniones en la casa de los Niehaus».

Comunidad Bielefeld Centro

La comunidad ubicada en Bielefeld recibe en 1902 un nuevo edificio. Ya unos pocos años más tarde este queda muy chico, de manera que deben mudarse en 1920 a uno nuevo. En el año 1980 la comunidad se traslada a una nueva iglesia en la calle Bismarck. El edificio de la iglesia utilizado hasta ese momento en la calle Grosse-Kurfürsten 57 hace poco todavía fue utilizado como «comedor» en el marco de algunos seminarios.

Comunidad Quelle-Steinhagen

En Quelle-Steinhagen se instala en 1906 en la nueva casa del Apóstol Mayor Niehaus una dependencia para oficiar Servicios Divinos. 20 años más tarde se edifica directamente al lado de ella una nueva casa de Dios propia. En ocasión del Servicio Divino inaugural se allegaron en su momento todos los Apóstoles europeos, así como el Apóstol Schlaphoff de Sudáfrica. La iglesia actual se construye a principios de los años 1980. También está ubicada junto a la anterior residencia del Apóstol Mayor Niehaus.

De ambas comunidades surgieron numerosas fundaciones de comunidades. El distrito Bielefeld sigue siendo uno de los más grandes del territorio federal alemán de Renania del Norte-Westfalia y tiene 12 comunidades autónomas, nueve de ellas en la zona urbana.