Alpinistas, turistas y creyentes: esto es Montreux

Situada a cuatro kilómetros del castillo de Chillón, directamente a orillas del lago de Ginebra y en medio de las montañas suizas, la iglesia de Montreux tiene una ubicación prominente. Esta región turística de los Alpes es muy frecuentada y la comunidad local se beneficia por ello una y otra vez. “En la época de las vacaciones recibimos regularmente visitas de hermanos y hermanas de países vecinos”, informa el anterior dirigente de la comunidad, Paul Droz. Y los invitados suelen sorprenderse por el edificio de la iglesia y el inventario original bien conservado del siglo XIX.

Huéspedes del balneario, deportistas y arquitectos de Inglaterra

“Viajes a través de los sitios más extraordinarios de Helvecia” fue el título de una publicación sobre Suiza editada por Gottlieb Siegmund Gruner en Londres (Gran Bretaña) en 1778. Unos años más tarde, a principios del siglo XIX, botánicos y geólogos ingleses viajaron al territorio alpino para explorar ese mundo de las altas montañas. Poco después, le siguieron turistas y deportistas británicos. También fue un inglés el que en 1865 escaló por primera vez los 4.478 metros de altura del Matterhorn, una de las montañas más altas de los Alpes.

Simultáneamente con los comienzos del turismo inglés en los Alpes, también fueron fundadas las primeras iglesias inglesas en Suiza: Los veraneantes querían celebrar aquí sus Servicios Divinos. En Zermatt, se reunieron en 1858 para el primer Servicio Divino en inglés y doce años más tarde, en el año 1870, también se estableció la primera iglesia anglicana en Suiza. Siguieron otros edificios en Grindelwald, Pontresina y Chamonix, todos ellos eran sus balnearios preferidos.

Construido, abandonado y de nuevo usado

A solo 70 kilómetros del Matterhorn se encuentra la ciudad de Montreux; un balneario, en el suroeste de Suiza, que hoy en día tiene unos 25.000 habitantes. En 1875, un arquitecto desconocido construyó una iglesia anglicana directamente en la orilla del lago por encargo de la Sociedad Eclesiológica. En ese momento, solo 3.000 personas vivían en Montreux.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el número de veraneantes de Gran Bretaña disminuyó y finalmente la “Iglesia de Cristo” anglicana cerró sus puertas en 1965. La Iglesia Nueva Apostólica expresó su interés en la compra de la propiedad y el 22 de diciembre de 1975 el Apóstol Hermann Hänni firmó el contrato de compra.

Pero la comunidad nuevoapostólica necesitaba dependencias adicionales. Por esta razón, el nuevo propietario primero planificó y luego solicitó y recibió –después de un examen por parte de expertos en el área de la protección de monumentos– el permiso de construcción para los salones contiguos. El Apóstol Mayor Hans Urwyler consagró la iglesia remodelada el 13 de mayo de 1979. Después de una pausa de 14 años, los creyentes volvieron a celebrar Servicios Divinos en la iglesia de 100 años de antigüedad.

940 tubos: tres docenas sin sonido

Un gran órgano de tubos decora y llena el interior de la iglesia. El poderoso prospecto consta de 940 tubos. 120 tubos están conectados al pedal, 392 pertenecen al primer manual y 392 al segundo. 36 tubos ya no están activos actualmente; pertenecen a los 51 tubos del prospecto del órgano original.

Se reconoce la época de construcción inglesa

En 2011, las comunidades de Montreux y Vevey se fusionaron con el objetivo de celebrar juntas sus Servicios Divinos en la iglesia de Montreux. Por ello, 140 años después de la construcción de la iglesia, el edificio fue totalmente “renovado y adaptado a las necesidades actuales”, explicó la Iglesia Nueva Apostólica de Suiza. Después de tres años de construcción, la nueva comunidad de Montreux pudo volver a la iglesia renovada el 8 de marzo de 2015. 180 participantes del Servicio Divino se congregaron en el venerable edificio cuando el Apóstol de Distrito Markus Fehlbaum celebró el Servicio Divino de consagración.

“La planta de nuestra iglesia muestra un sencillo salón con transepto, un coro rectangular empotrado y una torre de posición asimétrica”, se lee en la crónica de la comunidad. Como característica inglesa, la planta es algo complicada, por ejemplo, la sacristía está ubicada entre el transepto y el coro, y además hay una entrada lateral que sobresale. El diseño del muro exterior con mampostería expuesta y el extremo del coro de línea recta también son característicos de la época de la construcción inglesa.

Monumento e iglesia

El edificio neogótico de planta en forma de cruz forma parte del patrimonio cantonal de Vaud y, por lo tanto, es un monumento de interés regional. Esto se debe particularmente a las pinturas que se encuentran en los cristales de los ventanales.

Seis Pastores y seis Diáconos están activos en la asistencia espiritual de la comunidad. 160 miembros se reúnen para los Servicios Divinos. Y aún se sientan en los bancos originales y pueden admirar el techo de la iglesia y la carpintería del siglo XIX. Las ventanas también se han conservado en su estado original; muestran pinturas históricas.

Pero la iglesia no solo es admirada por los miembros de la comunidad de Montreux y los veraneantes habituales. El Apóstol Mayor también visita de vez en cuando la iglesia, como fue el caso en octubre de 2016, cuando el Apóstol Mayor Jean-Luc Schneider se reunió con el coro y los hermanos y hermanas para un concierto en la avenida Claude Nobs 10.