Cómo la Iglesia estuvo a punto de olvidar un cumpleaños
Las lápidas cuentan historias, pero no siempre las correctas. Y así es como puede terminar en nada un artículo conmemorativo: en busca de pistas sobre el Apóstol Menkhoff y su fecha de nacimiento.
Todo comienza con un breve correo electrónico: “Ya es un poco tarde”. Con esta frase queda claro: la investigación ha terminado y la historia no es exacta.
En realidad, este texto debía ser un homenaje al 200.º aniversario del nacimiento del Apóstol Friedrich Wilhelm Menkhoff, una figura emblemática de la fe nuevoapostólica que ha marcado la Iglesia, tanto en lo litúrgico como en lo cultural, como pocas.
Pero surge una duda persistente: ¿es correcta la fecha de nacimiento? ¿No hay algo que no encaja? Así que es hora de comprobarlo. Una búsqueda en Google basta para que los datos se contradigan: 2 de junio de 1826, 2 de febrero de 1826, incluso 27 de mayo de 1824. ¿Cuál de estas fechas es correcta? Y entonces comienza la verdadera investigación.
Caos en el calendario
El Dr. Manfred Henke ha recopilado sistemáticamente esta confusión. Es Primer Pastor en descanso e historiador reconocido de las Iglesias Nueva Apostólica y Católica Apostólica. En su libro —aún inédito— con el título provisional “¿Verdaderamente apostólico? — La Iglesia Nueva Apostólica en el siglo XIX”, ha dedicado una nota al pie de página realmente extensa al problema del cumpleaños de Menkhoff.
27 de mayo de 1824, dice el Pacto Internacional de los Apóstoles en su “Registro de los Apóstoles”. Y se corrige en la segunda edición al 2 de junio de 1826. La misma fecha se encuentra en la colección de hojas sueltas “Apóstoles del tiempo final” de la Editorial Bischoff. Por el contrario, la obra de referencia “Las comunidades católico-apostólicas en Alemania”, del Dr. Johannes Albrecht Schröter, habla del 2 de junio de 1824 (es decir, otro año). Y la publicación más reciente, “Nueva luz sobre viejos caminos”, de Berry Brand, menciona el 2 de febrero de 1826 (es decir, otro mes).
Es bueno saberlo. Pero tampoco ayuda mucho.
Acerca de las fuentes
“Wilhelm Friedrich Menkhoff nació el 27 de mayo de 1824”, escribe Mathias Eberle en su tesis para el máster, que gira en torno a la actividad temprana del futuro Apóstol como Diácono evangélico. El presidente de la Red de Historia Apostólica corrobora su afirmación con fuentes: “véase el registro parroquial de Wallenbrück, p. 113, n.º 45”.
El Dr. Henke asiente con la cabeza. Y su nota al pie cita una segunda fuente: “La fecha de nacimiento de Menkhoff que figura en el registro parroquial de Wallenbrück queda confirmada por la inscripción del matrimonio de Menkhoff, Centro Histórico de Leeuwarden, número de archivo 1002, número de inventario 3584: Registro de matrimonios de 1859 de Leeuwarden, n.º 24”.
Y Alfred Krempf, director del Archivo Central de la Iglesia Nueva Apostólica de Alemania del Oeste, agrega otra fuente para el 27 de mayo de 1824. Así figura también en la descripción personal del registro de población del Archivo Municipal de Ámsterdam.
Un error grabado en piedra
Hasta aquí, todo bien. Pero ¿de dónde sale la fecha errónea?
La piedra de la discordia es una lápida, o más bien el monumento funerario del Apóstol Menkoff, “un obelisco llamativo situado en el centro del cementerio privado de Gadderbaumer en Bielefeld”, como describe Mathias Eberle. Aquí figura la fecha errónea: 2 de junio de 1826. ¿Y cómo puede suceder algo así?
“Este tipo de errores son frecuentes en la restauración de inscripciones descoloridas o, como cabe suponer en este caso por el aspecto, en la sustitución de una lápida antigua por una nueva”, se lee al respecto en el manuscrito inédito de Henke.
Quien desee saber más sobre la actividad del Apóstol Menkhoff, encontrará aquí y aquí la información. Pero atención: la fecha de nacimiento es errónea. De hecho, Friedrich Wilhelm Menkhoff nació el 27 de mayo de 1824 —según Henke, a las 6 de la mañana.