Al “Padre de la unidad” le siguió alguien que organizó y protegió la unidad nuevoapostólica: el Apóstol Mayor Hermann Niehaus, cuyo fallecimiento se celebrará por 90ª vez el 23 de agosto. Sobre cómo este agricultor labró el campo de la Iglesia.
En algunos sentidos fue incluso el primer Apóstol Mayor de las comunidades nuevoapostólicas. Su predecesor Friedrich Krebs, al que a sus contemporáneos les gustaba llamar “Padre de la unidad ”, es considerado el fundador de este ministerio. Sin embargo, el nombre del ministerio no se estableció oficialmente hasta después de su muerte, en los estatutos de 1906, que ya llevan la firma de su sucesor.
Como Evangelista al curso de idioma
Hermann Christoph Niehaus nació el 28 de julio de 1848 en Steinhagen (Alemania) y creció en condiciones modestas. Desde muy joven tuvo que ayudar en la granja de sus padres y con dedicación y perseverancia convirtió la finca agrícola en una propiedad respetable.
Al principio, no quiso tener mucho que ver con la religiosidad cristiana de su familia. Sin embargo, fue uno de los entusiastas oyentes de Friedrich Wilhelm Menkhoff , que había llegado a Westfalia como Evangelista de las nuevas comunidades apostólicas. Así, Hermann Niehaus recibió el Sacramento del Santo Sellamiento junto con sus padres cuando el Apóstol Friedrich Wilhelm Schwarz vino por primera vez a Bielefeld el 2 de agosto de 1868.
Una semana después fue instituido como Diácono y un año más tarde como Evangelista. Para poder predicar, tomó clases particulares de alto alemán, pues solo había aprendido bajo alemán en la escuela. Su actividad en la Iglesia lo llevó al ministerio de Apóstol el 21 de junio de 1896. En 1898, Friedrich Krebs lo nombró como su sucesor al frente de la Iglesia. El “Padre de la unidad” murió siete años después.
Trabajo fundamental sin descanso
Cuando Hermann Niehaus asumió el ministerio de Apóstol Mayor, se puso a trabajar lleno de energía:
- Ya en 1905 recorre todos los distritos de Apóstol en Alemania, reestructura las áreas de actividad y ordena a tres Apóstoles más.
- En 1907 comienza el cambio de nombre a “Comunidad Nueva Apostólica” en los registros de la asociación local.
- A partir de 1907 se publica la “Revista Dominical”, que en 1909 se convierte en el “Panorama Nuevoapostólico”. En 1927 se encarga la fundación de la imprenta interna, a partir de la cual se desarrolla la editorial de la Iglesia.
- En 1908 se publica el primer material didáctico para la educación de los niños en la Iglesia en forma de “Libro de ayuda”. En 1916 se publica el “Manual para la enseñanza de religión”, precursor de “Preguntas y respuestas”.
- De 1909 a 1913, la Iglesia publica varios documentos de defensa contra los escritos controvertidos provenientes principalmente de los círculos protestantes.
- Desde 1914, los soldados de la Primera Guerra Mundial reciben la Santa Cena en forma de hostias rociadas con vino. Esto conduce al desarrollo de la hostia combinada vinculante para todos en 1919.
- En 1921 la Iglesia Nueva Apostólica obtiene el estatus de corporación pública en Baden, y en 1925 en Hamburgo.
Apóstoles en sus propios caminos
La centralización de la organización y la doctrina no dejó de tener sus consecuencias. El Apóstol Heinrich Friedrich Niemeyer (Australia) y su hijo adoptivo Carl Georg Klibbe (Sudáfrica) se separaron de la unidad de los Apóstoles a principios de los años 1910. Así se fundó la “Iglesia Apostólica de Queensland” en el sur y la “Antigua Iglesia Apostólica” en el Cabo.
Mientras tanto, a principios de la década de 1920 se cruzaron dos conocidos líderes: el Apóstol Carl August Brückner (Dresde) impulsaba el progreso y desarrollaba ideas cada vez más inusuales. El Apóstol Mayor Niehaus se esforzaba por lograr la calma y la estabilidad tras los turbulentos tiempos de la Primera Guerra Mundial. Así se escindió la “Federación Apostólica Reformada de Iglesias”.
Historial de unidad
Pero esto no pudo detener el desarrollo. En 1922 se fundó la primera unidad organizativa central –en forma de asociación– llamada “Colegio de los Apóstoles”, precursora de la actual Iglesia Nueva Apostólica Internacional (INAI). Como Apóstol Mayor, Hermann Niehaus se hizo cargo de 517 comunidades. Al final de su período ministerial, la Iglesia contaba con 1.771 comunidades en todo el mundo.
Aquejado de las consecuencias de un accidente doméstico, el Apóstol Mayor Niehaus pasó al descanso ministerial el 20 de septiembre de 1930 y falleció el 23 de agosto de 1932. Las honras fúnebres se celebraron bajo el pasaje bíblico de Hebreos 13:7: “Acordaos de vuestros pastores, que os hablaron la palabra de Dios; considerad cuál haya sido el resultado de su conducta, e imitad su fe”.