Desde el primer encargo misionero hasta la Iglesia regional unificada África del Sur: la historia de los anfitriones de Pentecostés habla de fe, crecimiento constante y cohesión.
En 1889, el Apóstol Heinrich Friedrich Niemeyer envía a un joven emigrante de origen alemán desde Australia a Sudáfrica. La misión del Evangelista Carl Georg Klibbe, de 37 años, era fundar comunidades nuevoapostólicas. Sin embargo, al principio su trabajo no tuvo éxito. Recién con su traslado de Claremont a East London, a 900 kilómetros de distancia, en el Cabo Oriental, sus esfuerzos dieron fruto. Tres años después de su llegada, se fundó allí la primera comunidad. Aún no había un edificio propio para la iglesia.
Después de la institución de Klibbe como Apóstol en 1893, realiza la ordenación de más Diáconos, Pastores y Evangelistas, siendo enviados a realizar trabajo de misión en ciudades vecinas. Así surgen nuevas comunidades: Port Elizabeth, Durban, Johannesburgo, Kimberley. En 1903 envía al Diácono Georg Heinrich Wilhelm Schlaphoff a Ciudad del Cabo.
La Iglesia llega a Ciudad del Cabo
Schlaphoff es originario del norte de Alemania y, junto con su familia, no solo encuentra en Sudáfrica un nuevo hogar, sino también, en 1902, la fe nuevoapostólica. Desde Ciudad del Cabo debe apoyar la edificación de la Iglesia en el oeste de Sudáfrica. Los primeros Servicios Divinos tienen lugar en su casa, en el número 41 de Argyle Street, y más tarde en un local alquilado. Se predica en alemán y holandés, y posteriormente también en inglés. Los primeros creyentes reciben el Sellamiento en Ciudad del Cabo en abril de 1904. Schlaphoff es ordenado Apóstol en 1913 y se le encarga la dirección de las comunidades en Sudáfrica.
El primer edificio propio de la Iglesia es inaugurado por el Apóstol Klibbe el Domingo de Pentecostés de 1906 en Claremont, en Palmyra Road. Cuatro años más tarde, la Iglesia se registra oficialmente como “The New Apostolic Church (Africa)”. Sin embargo, entre 1913 y 1926, existen dos “Iglesias Nuevas Apostólicas” en el sur de África. El Apóstol Klibbe y sus partidarios siguen caminos propios, pero conservan el nombre. Solo ante el Tribunal Supremo se decide que Klibbe no puede reclamar el nombre para sí mismo.
Crecimiento a través del cambio
Cuando el Apóstol Schlaphoff emprende una gira en 1928, la “New Apostolic Church (Africa)” cuenta con 40 comunidades y unos 7000 miembros. Durante este viaje, enferma repentinamente y fallece. Su sucesor es su hijo Heinrich Franz Schlaphoff, quien en 1929 asume el ministerio de Apóstol de Distrito para Sudáfrica y en 1933 el de Ayudante Apóstol Mayor para el hemisferio sur. No solo continúa la obra de su padre, sino que la amplía. Esto incluye medidas radicales:
- Supresión de los Servicios Divinos en alemán. A partir de entonces, solo se predica en inglés y afrikáans. El uso de la lengua nacional da lugar a un notable aumento en la afluencia a las comunidades.
- Estructuración de la Iglesia regional en distritos de Anciano y, más tarde, distritos de Obispo. La administración adopta un sistema de contabilidad según el modelo europeo y se envía un boletín semanal a los portadores de ministerio en tres idiomas.
- Creación de un fondo funerario y de centros de asistencia social.
- Fundación de la “United Sports Union”. Allí, la Iglesia cuenta con sus propias ligas para los equipos de fútbol, críquet y sóftbol de las comunidades.
Sudáfrica en pleno auge
La Iglesia Nueva Apostólica es reconocida en Sudáfrica como entidad jurídica en 1939. En la época posterior a Schlaphoff, su territorio se divide en áreas con sus propios Apóstoles de Distrito: en este caso, África del Sudeste y El Cabo.
La primera visita de un Apóstol Mayor tiene lugar en 1965, a cargo del Apóstol Mayor Walter Schmidt. En 1978, el Apóstol Mayor Ernst Streckeisen visita el país, consagra la iglesia de Silvertown, celebra el primer Servicio Divino en ayuda para los difuntos en Sudáfrica y fallece tres días después de un derrame cerebral en Ciudad del Cabo. En 1999, el Apóstol de Distrito Noel Barnes inaugura en Tafelsig una de las iglesias más grandes del mundo.
Juntos hacia el futuro
Bajo la dirección del Apóstol de Distrito John Kriel, en 2016 se fusionan de forma definitiva las regiones de África del Sudeste y El Cabo para formar una nueva área de Apóstol de Distrito. El distrito de la Iglesia lleva el nombre de “New Apostolic Church Southern Africa” (Iglesia Nueva Apostólica África del Sur). Esta área de actividades abarca Botswana, las Islas Malvinas, Lesoto, Madagascar, Mauricio, Mayotte, Mozambique, Namibia, Reunión, Seychelles, Santa Elena, Suazilandia y Sudáfrica. Desde 2023, el Apóstol de Distrito es Peter Lambert.
Foto: Neuapostolische Rundschau, Bischoff Verlag Archiv