Es el Sacramento fundamental: El Bautismo hace al hombre cristiano. ¿Pero cómo se debe celebrar? Jesús no dijo casi nada al respecto. Ni siquiera está claro si Él mismo bautizó. Buscando rastros.
Con la Santa Cena todo es simple: Tres Evangelios y un Apóstol informan en detalle lo que Jesús hizo y dijo cuando instituyó el Sacramento. Para el Bautismo, sin embargo, no existe una descripción así.
Incluso es improbable que el propio Cristo haya bautizado alguna vez. Aunque el Evangelio de Juan informa de tales actos, enfatiza apresuradamente que no fue Jesús mismo quien bautizó, sino sus discípulos. ¿Quizás no haya querido dispensar este Sacramento?
Mandato sin guías de aplicación
No, el Bautismo es necesario para la salvación. El mismo Jesús lo dejó claro: Quien quiera entrar en el reino de Dios debe nacer de nuevo de agua y del Espíritu. Y es por eso que también dio a sus Apóstoles la clara comisión de bautizar a todas las naciones. Sin embargo, no dijo una sola palabra sobre la forma correcta de hacerlo.
Después de todo, Cristo hizo que alguien lo bautizara, fue Juan el Bautista. Todos los Evangelios están de acuerdo en esto. Pero el informe se centra en cómo desciende el Espíritu Santo sobre Jesús y que Cristo es el Hijo de Dios. Sobre el rito solo aprendemos que el Bautismo tuvo lugar en el río Jordán.
Pero tal vez nos sean más útiles los Hechos de los Apóstoles. Después de todo, el mandato de bautizar vino del Resucitado, es decir, recién después de Pascua.
Un mosaico de instantáneas
En efecto, el Bautismo es tan antiguo como la Iglesia de Cristo. Ya en su prédica de Pentecostés, Pedro llama a los oyentes a dejarse bautizar. Y unas 3.000 personas lo siguieron. Pero los indicios sobre la forma de hacerlo… de nuevo, ninguna indicación.
Incluso no hay mucho que aprender en el hecho, por lo demás tan ilustrativo, ocurrido con Felipe y el tesorero de Etiopía: El bautizado desciende al agua, pero no especifica nada más.
Sin embargo, quien compile las instantáneas de los Hechos de los Apóstoles y las cartas de los Apóstoles encontrará un mosaico para formarse una imagen.
Lo que siempre forma parte del Bautismo
De acuerdo con esto, el Bautismo cristiano necesita…
- … el que lo dispensa: Contrariamente a los ritos de purificación de aquella época, el Bautismo no puede ser dispensado a sí mismo. Siempre es una persona que ha sido llamada a hacerlo, quien bautiza al creyente.
- … el agua: La palabra griega para Bautismo sugiere que la persona que es bautizada se sumerge o incluso se hunde completamente en ella. Pero esto no está descrito explícitamente.
- … la fórmula: En el Nuevo Testamento, el Bautismo siempre se hace en “nombre de Cristo”.
- … la confesión: Aunque no se exige explícitamente en ninguna parte el testimonio de Cristo, se lo menciona o se lo documenta después.
En el camino hacia la unidad
Por lo demás, en los primeros tiempos del cristianismo se puede ver una gran variedad de elementos diferentes en los ritos del Bautismo. Pero pronto comenzó la tendencia a la unificación. Así, la “Didaché” del siglo I después de Cristo, presumiblemente la madre de todas las órdenes de la Iglesia, hace especificaciones muy concretas.
Según este texto, la persona que será bautizada primero debe aprender la doctrina, luego ayunar durante uno o dos días y finalmente sumergirse en el agua viva, es decir, corriente. Alternativamente, puede ser rociada tres veces la cabeza, un tributo a la escasez de agua.
La imposición de manos es un acto que aparece una y otra vez en relación con el Bautismo con Agua, a veces inmediatamente después, a veces mucho después. Se trata del don del Espíritu Santo. Pero este es un tema aparte sobre el que tratarán los futuros episodios de esta serie.
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