Hace 50 años, el 2 de febrero de 1971, fue ordenado como Apóstol de Distrito. En aquella época, Zimbabwe todavía se llamaba Rodesia. Su área de responsabilidad incluía Zambia y Malawi. Andrew James Fernandes nació en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Se convirtió en un viajero internacional recorriendo África.
Su nombre Andrew James Fernandes resuena todavía hoy. Su biografía es interesante, su dedicación extraordinaria y su amor al Señor ejemplar. Muy pronto, con solo 13 años, perdió a su padre, lo que supuso un duro golpe para la familia. Eran nuevoapostólicos desde el principio. Su padre, Alfred Francis Fernandes, era un Pastor que viajaba, muy conocido por su celo. Al joven Andrew le gustaba su trabajo y comenzó a seguir los pasos de su padre. Con solo 20 años fue ordenado por primera vez: en el ministerio de Subdiácono.
El siempre joven
En realidad, siempre fue joven en cada una de las ordenaciones posteriores. En 1957, a la edad de 40 años, le fue confiado finalmente el ministerio de Apóstol. En aquella época era una edad relativamente joven para este ministerio. Cuando le siguió el ministerio de Apóstol de Distrito, tenía 54 años y pudo dejar su huella durante otros 18 años.
De hermano a hermano
El 19 de octubre de 1955 se considera una fecha importante en el libro de historia de la Iglesia Nueva Apostólica en África del Sur. En ese momento el Apóstol Mayor Johann Gottfried Bischoff ordenó al Apóstol Hubert Fernandes –el hermano mayor de Andrew– como Apóstol de Distrito y dividió las regiones del sur de África en tres áreas de Apóstol de Distrito independientes: la región del Cabo y Namibia con el Apóstol de Distrito Arno Abicht a la cabeza, Pretoria con el Apóstol de Distrito Jacobus Kreunen y Rodesia con el Apóstol de Distrito Hubert Fernandes.
Así, los hermanos Fernandes trabajan juntos al frente de una gran área de influencia que les exige todo. Emprenden largos y difíciles viajes para atender a las comunidades en la vasta extensión de tierra. “Los llamados caminos que conducen a ellas no son transitables con los vehículos ordinarios”, informa un contemporáneo. “Además, en algunas partes es imposible conseguir alojamiento”.
Las cosas se vuelven realmente peligrosas cuando una guerra civil y de guerrillas hace estragos en la región en los años 60 y 70. La situación política de la región se vuelve inestable, Rodesia del Norte y del Sur se separan, lo que, por supuesto, también influye en el funcionamiento interno de la Iglesia.
En 1971 tiene lugar otra reorganización en las áreas de Apóstol de Distrito, esta vez a cargo del Apóstol Mayor Walter Schmidt: la anterior Iglesia regional Rodesia se divide en dos Iglesias nacionales. El Apóstol de Distrito Hubert Fernandes, que entretanto ha enfermado gravemente, permanece destinado en Zimbabwe, mientras que Andrew James Fernandes va a Zambia y Malawi como Apóstol de Distrito y trabaja allí junto con el Apóstol Jeremiah Njamba y el Obispo Gert Naudé.
Cinco años después, asume además la responsabilidad de las comunidades de Zimbabwe tras la muerte de su hermano.
Uno de sus méritos especiales fue sin duda la introducción de la enseñanza regular para los niños de la escuela dominical y las clases de religión. El trabajo del coro también estuvo muy cerca de su corazón. Durante sus años como Apóstol de Distrito, el número de miembros creció hasta cerca de medio millón.
El trabajo de toda una vida
El Apóstol de Distrito Andrew James Fernandes falleció el 9 de junio de 1989 a la edad de 72 años. El Servicio Divino de duelo fue realizado por el entonces Apóstol Mayor Richard Fehr en Harare, Zimbabwe. El pasaje bíblico de 2 Timoteo 4:7-8 incluía también el versículo que figuraba en el obituario de su padre Alfred Francis Fernandes casi 60 años antes: “Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo a mí, sino también a todos los que aman su venida”.
En el mismo Servicio Divino el Ayudante Apóstol Duncan Mfune fue ordenado como Apóstol de distrito para Zambia y el Obispo Anthony Fernandes, hijo de Hubert Fernandes, fue ordenado como Apóstol de Distrito para Zimbabwe y Malawi. Hoy en día las Iglesias regionales Zambia, Zimbabwe y Malawi vuelven a ser una gran área de Apóstol de Distrito con más de un millón de miembros de la Iglesia Nueva Apostólica. Su Apóstol de Distrito se llama Kububa Soko.
Foto: Zentralarchiv NAK Westdeutschland