Sus datos biográficos son un desafío. Pues para los pioneros de la fe había cosas más importantes que los números para la posteridad. Pero lo que cuenta es su legado espiritual: el Apóstol George Henwood Mkandawire hoy cumpliría 120 años.
Corre el año 1954: en EE. UU., el más alto tribunal declara ilegal la discriminación racial, pero la legislación nacional aún necesita una década. Y en Sudáfrica acaba de empezar el régimen del apartheid, que iba a durar otras cuatro décadas. Precisamente en este año la Iglesia Nueva Apostólica ordena a sus primeros Apóstoles de raza negra.
Con un mentor en una tierra extranjera
George Mkandawire –aún sin el nombre de “Henwood”– nace en Mzimba, Nyasalandia, actualmente Malawi. Su padre le permite asistir a la escuela de la misión en Livingstone. “Dirigí todos mis esfuerzos a entrar en contacto con Dios y Cristo”, dicen sus datos autobiográficos.
Un profesor reconoce los talentos de su alumno que se esfuerza de forma inusual y lo patrocina. Su nombre es Henwood. Cuando el profesor regresa a Ciudad del Cabo, el alumno va con su mentor. El matrimonio adopta a George, que a partir de ahora también se llama Henwood.
Parada en el camino a casa
En Sudáfrica, el joven conoce simultáneamente a su futura esposa y a la Iglesia Nueva Apostólica. En 1923 es sellado. En la comunidad de Athlone se destaca muy rápido como un miembro especialmente activo. En su biografía figura la ordenación como Pastor y Evangelista en 1926 y 1927, respectivamente. Se gana la vida como zapatero.
En un viaje de vuelta a casa en 1928, Henwood hace una parada en Rodesia del Norte, actualmente Zambia. En Livingstone, entonces la capital, su testimonio de la fe nuevoapostólica cae en terreno fértil mientras conversa con sus compañeros zapateros. Decide quedarse y así sienta las bases de las primeras comunidades, que recibieron el reconocimiento estatal ya en 1929.
Llegada a la meta
Paso a paso, la Confesión nuevoapostólica se fue imponiendo en todo el país. En la década de 1940, Mkandawire lleva por fin su fe a su tierra natal: como Anciano de Distrito envía misioneros a Nyasalandia, que luego pudieron informarle de los éxitos alcanzados.
En el área actual de los Apóstoles de Distrito solo falta Rodesia del Sur, actualmente Zimbabwe, que recibió su impulso nuevoapostólico desde Sudáfrica: las tres Iglesias regionales cuentan actualmente con alrededor de 1,5 millones de miembros. Son atendidos por nada menos que 43.000 portadores de ministerio bajo la dirección de 27 Apóstoles.
El día de Navidad de 1955, el Apóstol Henwood selló a un joven de 18 años que iba a desempeñar un papel importante en este desarrollo: Duncan Burton Mfune, quien se convirtió en el primer Apóstol de Distrito de raza negra en 1988.
Foto: NAC International