Triple Apóstol de Distrito activo en el corazón de África

La historia comienza con una cuarta persona que lleva este apellido: Alfred Francis Fernandes, que participó en establecer la primera comunidad en Ciudad del Cabo. Así informa la portada de la revista sudafricana «Panorama nuevoapostólico» del 14 de diciembre de 1930 en un aviso necrológico, pues el simple Pastor había fallecido una semana antes.

En aquel entonces su hijo Andrew James Fernandes, nacido el 28 de marzo de 1917, recién tenía 13 años. Entre sus diez hermanos, el mayor era Hubert Howes Fernandes, quien iba a ser correlativamente su empleador, compañero en el ministerio y antecesor.

Tiempos agitados en el país y la Iglesia

Corrían tiempos difíciles cuando los hermanos Fernandes fueron colocados en puestos de dirección en la Iglesia. El «Apóstol de hierro» Heinrich Franz Schlaphoff, anterior Ayudante Apóstol Mayor de todo el hemisferio sur, había tenido que renunciar en 1954 a todas sus funciones. Y para su área de actividad en África se necesitaron tres nuevos Apóstoles de Distrito: Arno Abicht para la región del Cabo, Jacobus Kreunen para el futuro distrito África del Sudeste y Hubert Fernandes para Rodesia, la actual Iglesia regional Zambia–Zimbabwe–Malawi .

El Apóstol de Distrito Fernandes recibió apoyo de su hermano Andrew, quien fue ordenado como Apóstol en 1957. Ambos tuvieron que emprender largos y difíciles viajes para atender a los hermanos y hermanas en la vasta comarca. «Las así llamadas calles que llevan hasta ellos, no son transitables con vehículos comunes», informó uno de sus contemporáneos. «Además, en algunos parajes queda descartado conseguir un alojamiento». Y la situación se volvió muy peligrosa cuando en los años 60 y 70 se desencadenó la guerrilla y la guerra civil en la región.

Desarrollo de la educación y la música

En 1971 Andrew Fernandes fue nombrado Apóstol de Distrito. Le fue transferida la atención de Zambia y Malawi, antes a cargo de su hermano. Pues Hubert hacía tiempo que luchaba con un grave impedimento: le había tenido que ser amputada primero una pierna y más tarde la otra. En 1976 tuvo que ser colocado en descanso ministerial y poco después falleció.

De esa manera, Andrew Fernandes ahora también era responsable de Zimbabwe y por algunos períodos también de Botswana y partes de Zaire. En su área de actividad introdujo la escuela dominical y las clases de religión e impulsó ante todo el trabajo de los coros. Bajo su mano, la cantidad de miembros creció a alrededor de medio millón.

Sucesor y despedida

Como Apóstol de Distrito, Andrew Fernandes tuvo dos sucesores: Anthony H. H. Fernandes, el hijo de su hermano Hubert, se hizo cargo en 1989 de los países de Zimbabwe y Malawi. Para Zambia fue designado Duncan Burton Mfune, el primer Apóstol de Distrito de piel oscura. Estos tres países volvieron a unirse al ser nombrado su sucesor, el actual Apóstol de Distrito Charles Sakavumbi Ndandula. Este había sido sellado en 1975 por el Apóstol de Distrito Andrew Fernandes.

Andrew James Fernandes falleció en junio de 1989 a la edad de 72 años. Su funeral fue conducido por el Apóstol Mayor Richard Fehr. El texto bíblico de 2 Timoteo 4:7-8 también comprendía el versículo con el que casi 60 años antes estaba provisto el aviso necrológico de su padre Alfred Francis Fernandes: «Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo a mí, sino también a todos los que aman su venida».