Hace 110 años nacía el Apóstol de Distrito Otto Gerke, quien durante casi 30 años condujo los destinos de la Iglesia Nueva Apostólica en Australia. Un paseo por la movida historia de la Iglesia en ese continente.
El que hojea en las «Noticias del Distrito Australia «, se topa una y otra vez con el nombre Otto Gerke. Se trata, por lo general, del aniversario de una comunidad. En efecto, fue él el Apóstol de Distrito al que la Iglesia Nueva Apostólica en Australia le debe una intensa actividad de edificación. Tiempos difíciles habían antecedido a esa época.
Otto Wilhelm Waldemar Gerke nació el 31 de enero de 1908 en Braunschweig (Alemania) y fue sellado en mayo del mismo año. Dos años más tarde su familia emigró a Australia. Lo hicieron en grupo. Eran un total de 237 en su mayoría nuevoapostólicos, entre ellos estaba el futuro Apóstol Jakob Dietz. Quien organizó la emigración fue el entonces Apóstol Heinrich Friedrich Niemeyer.
El cisma australiano
Mientras Otto Gerke crecía, hubo un quiebre dentro de la Iglesia australiana. Como onceavo Apóstol del nuevo movimiento apostólico, H.F. Niemeyer pertenecía a aquella generación que antiguamente trabajaba en sus áreas en forma autónoma. Esto colisionó con el incipiente rol de conducción del ministerio de Apóstol Mayor.
El Apóstol Niemeyer se separó de la Unión de los Apóstoles, como informó el Apóstol Mayor Hermann Niehaus en una circular de agosto de 1912. Así surgió la «Iglesia Apostólica de Queensland». Hoy ambas Iglesias cultivan un trato muy respetuoso, que se caracteriza por invitaciones y visitas de los directores de ambas Iglesias a eventos oficiales como, por ejemplo, a aniversarios.
De Diácono a Apóstol
Después del cisma, el Pastor Jakob Dietz –a partir de 1926 como Apóstol– se ocupó de las pocas familias que quedaban. Instituyó a Otto Gerke en 1928 como Diácono con el encargo de fundar una comunidad en Brisbane. El joven acompañó al Apóstol durante muchos años para traducir sus Servicios Divinos del alemán al inglés.
Entretanto el Apóstol Dietz, que no gozaba de buena salud, recibió en 1937 el apoyo de su futuro sucesor, Arno Abicht. Este, como Apóstol de Distrito, desde 1947 no sólo tuvo que atender Australia, sino desde 1954 también Sudáfrica y desde 1957 incluso Sudamérica. A partir de 1953 lo secundó en Australia un nuevo Apóstol: Otto Wilhelm Waldemar Gerke.
Reconstrucción y consolidación
Cuando en otoño de 1957 el Apóstol Abicht murió a consecuencia de un accidente de tránsito, le dejó a su sucesor un fundamento sobre el que tuvo que edificar en el verdadero sentido de la palabra. Había animado a los numerosos miembros de la Iglesia que habían emigrado hacia allí provenientes de Europa, Sudáfrica y Sudamérica que no sólo estableciesen su residencia en las áreas rurales, sino también en las ciudades.
Así surgieron en el sur de Australia muchas comunidades nuevas. Desde el fallecimiento del Apóstol Dietz en el año 1941, sin embargo, no habían surgido iglesias nuevas. Una tarea que emprendió el nuevo Apóstol de Distrito Gerke a pesar de los recursos tan limitados que tenía. «Pongamos manos a la obra y comencemos a edificar iglesias. Y mantengamos los costos reducidos haciendo lo más posible nosotros mismos», fue la apelación que dirigió a los hermanos y hermanas.
El Apóstol de Distrito Gerke edificó no sólo en lo interno, sino también en lo externo. En los últimos años de su larga actividad ministerial su área de trabajo se extendió a los países y estados insulares que rodean Australia. Después de su pase a descanso, que tuvo lugar en junio de 1985, Otto Gerke pudo pasar junto a su esposa un plácido final de su vida durante casi 20 años. Sus horas fúnebres estuvieron a cargo en mayo de 2005 del actual Apóstol de Distrito Andrew Andersen.