Un demi-siècle dans le ministère

Pendant 15 ans, il a dirigé le champ d'activité d'apôtre de district des États-Unis. Dimanche prochain, le 24 septembre 2023, Leonard Richard Kolb, âgé de 67 ans, sera admis à la retraite par l'apôtre-patriarche Jean-Luc Schneider lors d'un service divin qu'il célébrera à Erie (États-Unis). Au cours de ce même service divin, l'actuel apôtre de district adjoint John Schnabel sera mandaté en tant qu'apôtre de district. Ce dernier décrit son apôtre de district encore en exercice comme un « serviteur courageux, qui fait des sacrifices pour rester dans l'unité ! ».

Servir pendant 50 années

Leonard R. Kolb a reçu son premier ministère spirituel en 1973 avec l'ordination dans le ministère de sous-diacre. Depuis 1980, il a servi à différents niveaux dans le ministère sacerdotal, jusqu'à son ordination dans le ministère d'apôtre le 14 mai 2000. Trois ans plus tard, il a été nommé apôtre de district adjoint. Pendant sept ans (2000-2007), il a en outre exercé le ministère d'apôtre responsable en Ouganda. Le 12 octobre 2008, il a succédé à l'apôtre de district Freund et dirige depuis lors le champ d'activité d'apôtre de district des États-Unis. Les quelque 82 000 membres des 520 communautés se répartissent, outre les États-Unis, entre les Bahamas, la Barbade, le Belize, les Bermudes, les îles Caïman, la Colombie, le Costa Rica, la Dominique, la République dominicaine, l’Équateur, le Salvador, le Guatemala, la Guyane, Haïti, le Honduras, la Jamaïque, le Mexique, le Nicaragua, le Panama, le Pérou, Saint-Christophe-et-Nevis, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, la Trinité-et-Tobago et le Venezuela.

Un pont de dévouement et d'empathie

Au début de son activité en tant qu'apôtre de district, Leonard R. Kolb a fait cette déclaration : « Je remets tout mon être entre les mains de notre Père céleste ». Maintenant, dans la dernière année de son mandat, il a résumé ses pensées concernant la devise de l'année : « Oui, je veux servir avec Christ. Et je sais que cela me coûtera quelque chose. »

Les frères et sœurs qui lui ont été confiés l'ont toujours perçu comme un ministre à l'écoute et empathique. Il a dit lui-même un jour : « L'empathie est la capacité à se mettre à la place d'autrui, à ressentir ses émotions ou son état, comme si on vivait soi-même les choses. Les personnes capables d'empathie souffrent avec celles qui vivent directement la souffrance et la douleur. La compassion seule n'est pas très utile aux personnes dans le besoin. L'empathie, en revanche, devient un pont qui relie deux personnes et crée un espace pour une véritable guérison, compréhension et compassion. Ce faisant, on se rend vulnérable, car en se connectant à quelqu'un dans cette mesure, on doit soi-même se rendre dans un lieu difficile. »

Courageux et plein de joie

Pour l'apôtre de district Kolb, diriger le champ d'activité qui lui avait été confié et y introduire de nouvelles impulsions signifiait aussi s'attaquer avec courage à des changements fondamentaux. L'unité avec l'apôtre-patriarche lui tenait tout autant à cœur que l'intégration des fidèles qui lui étaient confiés, qu'il allait chercher dans leurs situations et leurs besoins.

Ses compagnons de route sont impressionnés par son énergie et son enthousiasme. Son caractère lui permet d'offrir à chacun un sourire franc et rayonnant, mais aussi de consacrer du temps à des sujets et à des préoccupations sérieux.

Il a un jour décrit la raison de son optimisme engageant comme suit : « C'est tellement émouvant et cela donne tellement d'espoir d'imaginer que Jésus aussi a pensé à l'avenir avec nous. »

Un an de transition

Le 7 août 2022, l'apôtre-patriarche Schneider a nommé l'apôtre John Schnabel apôtre de district adjoint dans le cadre du règlement de la succession. Au cours des 13 mois écoulés, le successeur désigné de l'apôtre de district Kolb a été préparé à cette tâche, qu'il décrit ainsi : « Au cours de cette période, il nous a montré, à ma femme et à moi, combien ce ministère est sérieux, mais aussi combien il est passionnant et quel est le privilège de servir et d'avoir une communion spéciale en tant que serviteurs. »

Interrogé au sujet de sa retraite imminente, Leonard R. Kolb a déclaré dans une interview : « Maintenant, à la fin de mon chemin, j'ai le sentiment que le service au Seigneur fait partie des choses qui peuvent le plus remplir ton cœur. Et je suis très reconnaissant pour tout ce que j'ai pu vivre. Il est très enrichissant et utile pour la vie de foi de pouvoir marcher avec d'autres. »

Photo : Oliver Rütten