La Pentecôte, jour de la naissance de l'Église de Christ

Au temps de Jésus, la Pentecôte était connue pour être une sorte de fête des récoltes. Tel était le sujet de notre premier article. Ce jour était inscrit au calendrier, et il revêtait une importance majeure. Cependant, après l'ascension de Jésus-Christ, Dieu lui a donné une signification entièrement nouvelle par l'effusion du Saint-Esprit. C'est ainsi que le décrit le deuxième chapitre du livre des Actes des Apôtres.

Jésus est au centre du discours de la Pentecôte

Immédiatement après l'effusion de l'Esprit, Pierre, l'apôtre du Seigneur, fait un puissant discours. Il renvoie ses auditeurs à une prophétie du prophète Joël, selon laquelle Dieu répandrait son Esprit sur toute chair, et il affirme que cette prophétie s'est réalisée sous leurs yeux, par le biais du miracle qui vient d'avoir lieu. Et Pierre de poursuivre son témoignage : Jésus-Christ est le Messie promis par Dieu, celui auquel le roi David faisait allusion dans ses Psaumes. Il cite les versets 8 à 11 du Psaume 16 comme étant une indication au sujet de la résurrection de Jésus, et il interprète le premier verset du Psaume 110 comme annonçant l'ascension de Jésus-Christ.

Par là-même, Jésus-Christ, qui avait été livré par les Israélites et crucifié par les païens, est au centre de cette première prédication apostolique qui est parvenue jusqu'à nous : «C’est ce Jésus que Dieu a ressuscité ; nous en sommes tous témoins. Elevé par la droite de Dieu, il a reçu du Père le Saint-Esprit qui avait été promis, et il l’a répandu, comme vous le voyez et l’entendez. »

Ces paroles touchent le coeur des auditeurs. Ils demandent aux apôtres ce qu'ils doivent faire. Se faisant le porte-parole du Seigneur, Pierre leur répond : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, à cause du pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. » Trois mille personnes se font alors baptiser et intègrent l'Église. La Pentecôte est ainsi l'exemple de la force irrésistible de la prédication suscitée par le Saint-Esprit.

Le sens que nous donnons aujourd'hui à la Pentecôte

Nous célébrons la fête de la Pentecôte pour commémorer le jour où Dieu a répandu le Saint-Esprit sur les croyants. Nous disons également que la Pentecôte est le « jour de la naissance de l'Église de Christ. » C'est une fête de la joie suscitée par le fait que, de nos jours aussi, le Saint-Esprit marque l'Église de Christ de son sceau.

Dans le Catéchisme de l'Église néo-apostolique, nous lisons ceci : « La fête de la Pentecôte commémore le jour de l'effusion du Saint-Esprit ; on parle de la Pentecôte comme étant le « jour de la révélation du Saint-Esprit » et encore le « jour de la naissance de l'Église de Christ ». L'envoi du Saint-Esprit, ciquante jours après la résurrection de Jésus, le Fils de Dieu l'avait promis aux apôtres dans ses discours d'adieux. Une cohorte d'hommes et de femmes croyants étaient en relation avec les apôtres à Jérusalem. Le miracle de la Pentecôte, l'effusion du Saint-Esprit, est relaté en Actes 2 : 1 sqq. Les apôtres et les croyants assemblés avec eux ont été remplis du Saint-Esprit.

L'apôtre Pierre, le « roc » désigné par Jésus-Christ, a tenu, après l'effusion du Saint-Esprit, un discours axé sur le Christ crucifié, ressuscité et monté au ciel. Environ trois mille personnes ont intégré l'Église. La Pentecôte est donc aussi une préfiguration de la puissance inhérente à la prédication suscitée par l'Esprit et de la croissance de l'Église par l'activité des apôtres. La Pentecôte est, de surcroît, une fête de la joie liée à la présence agissante du Saint-Esprit dans l'Église (CENA 12.5.6).