Un chant de marins façon gospel

Une journée de jeunesse en période de coronavirus : pas possible ? Bien sûr que si ! Du moins si tout le monde reste dans sa voiture. C’est ce qui s’est passé à l’Ascension dans le champ d’activité de l’apôtre Thorsten Zisowski (Allemagne occidentale) : le service divin a eu lieu dans un cinéma drive-in. L’autel était posé sur le plateau de chargement d’un camion. Et la prédication était diffusée par la radio. Et pour la musique ?

Chanter ensemble en période de coronavirus : bien sûr, c’est possible – qui ne connaît pas les chorales virtuelles. Mais pour la journée de jeunesse, il fallait quelque chose de particulier, relate Marcel Witte, en temps normal chef du chœur de jeunesse du district d’Essen (Allemagne). Il fallait quelque chose qui attire et motive les jeunes surtout pendant la pandémie.

Les difficultés : en dehors des chants standards, les jeunes des différents districts n’avaient guère de répertoire commun. Et il n’y avait pas non plus de possibilités d’organiser des répétitions de chorale. Il fallait trouver quelque chose de simple qu’ils puissent immédiatement chanter. La solution pour une prestation vidéo est venue de TikTok.

De facteur à pop star

Un chant de marins (« sea shanty ») avait fait sensation les mois précédents sur l’appli mobile de partage de vidéos TikTok. Le chant, intitulé « Wellerman » (« Soon may the Wellerman come » en version longue, NdT), interprété par le facteur écossais Nathan Evans, devient un succès planétaire. Il a reproduit sa version du chant de marins grâce à la fonction duo de l’appli TikTok, qui permet de chanter des voix d’accompagnement sur la vidéo d’origine puis de télécharger à nouveau le nouveau clip vidéo.

« Wellerman » n’est pas seulement devenu viral – c’est-à-dire qu’il a reçu des millions de vues – sur TikTok, mais aussi sur d’autres réseaux sociaux comme par exemple YouTube. Rapidement, des musiciens célèbres tels que Gary Barlow, Brian May et Andrew Lloyd Webber ont eux aussi surfé sur la vague du divertissement. Des remix sont apparus et ont envahi le hit-parade pour atteindre le Top 10 dans plus d’une douzaine de pays. Il n’était donc pas difficile pour les jeunes d’accompagner un chant. En revanche, le texte devait tout de même être adapté à un service divin.

Jésus plutôt que du thé et du rhum

Le chant date des années 1860 et il est originaire de Nouvelle-Zélande. Les paroles décrivent un baleinier appelé « Billy o' Tea », dont l’équipage attend impatiemment le navire de ravitaillement. Ces navires étaient appelés wellermen, car ils appartenaient aux frères Weller, et vendaient des provisions aux baleiniers. L’arrivée de ces wellermen promettait la chance de pouvoir à nouveau bénéficier de produits de luxe tels que « du sucre, du thé et du rhum », mais aussi l’espoir de pouvoir bientôt quitter ce dur labeur.

La version utilisée pour la journée de jeunesse à Essen a ses propres paroles : elle raconte, en résumé, la vie et l’œuvre de Jésus-Christ et parle de son retour. Le texte a été réécrit par l’auteur-compositeur Angelina Kalke et Max Knorr, qui a également endossé le rôle de chanteur principal. Et il ne porte pas seulement la barbe assortie de type Capitaine Achab (personnage principal dans le roman « Moby Dick », d’Herman Melville – NdT) depuis la composition de ce chant. Car en tant qu’instructeur nautique indépendant, il possède déjà quelques attributs nautiques.

En plus de près de deux douzaines de choristes, des musiciens sont également montés à bord pour la représentation virtuelle avec un violon, un tambour et une vielle à roue. Le chant « Wellerman (Christian Style) » (« Wellerman de style chrétien », NdT) a failli s’échouer. En effet, un jour avant le délai fixé, Marcel Witte n’avait presque pas reçu de vidéos pour le montage. Heureusement, le projet a pu entrer au port malgré tout. Et le résultat est plaisant ; attention, néanmoins, car vous courez le risque de ne plus pouvoir vous sortir cette mélodie de la tête...