L'apôtre mystérieux

Le premier apôtre javanais a laissé les Européens de l'époque perplexes et, en raison de la diversité des sources, on ne sait toujours pas grand-chose de lui aujourd'hui.

Tout d'abord, on ne sait pas très bien en quelle année il est né. Vers 1840, selon la plupart des sources. À l'époque, il répondait encore au nom de Radin. Il est difficile de dire après coup s'il était orphelin ou si ses parents étaient tout simplement trop pauvres pour subvenir à ses besoins. En tout cas, il vivait dans la rue et se nourrissait de ce qu'il avait acquis en mendiant. Jusqu'à ce qu'un enseignant islamique le prenne en charge. Dans la maison de ce dernier, le garçon était nourri et instruit. Bientôt, il a commencé à enseigner lui-même et a été dès lors appelé Radin Abbas. Puis, son nom a encore changé : le 14 avril 1867, il s'est fait baptiser et, comme il était courant à l'époque de recevoir un nom biblique après le baptême, il s'appelait depuis Schadrach. Lorsqu'il a été ordonné dans l'apostolat en 1899, les Javanais l'ont appelé notamment Soeropranoto ou Surapranata, ce qui signifie à peu près : « Celui qui ose faire des ordonnances », ce qui correspond plus à un titre qu'à un nom. La plupart du temps, cependant, on l'appelait simplement l'apôtre Schadrach.

Un prédicateur passionné

Après avoir reçu un enseignement islamique, le futur apôtre Schadrach a lui-même parcouru Java en tant qu'enseignant pour parler aux autres de sa foi musulmane. Jusqu'à ce qu'il rencontre Frederik Lodewijk Anthing. Celui-ci aimait également parler de sa foi, car il était un missionnaire protestant. Anthing a réussi à convaincre le Javanais Radin Abas de se convertir au christianisme, et ce dernier s'est fait baptiser.

Bientôt, Anting a dû rentrer en Europe parce qu'il n'avait plus d'argent. Schadrach a continué à missionner à Java. Pendant ce temps, Anthing a découvert l'Église néo-apostolique, s'est fait sceller et est retourné à Java en 1881 en tant qu'apôtre. Schadrach était présent avec 5000 ou 15 000 – ici encore, les chiffres diffèrent selon les sources – de ses partisans.

Une licence pour prêcher

Anthing est décédé deux ans seulement après son retour à Java en tant qu'apôtre. Malgré cela, Schadrach et ses partisans sont restés fidèles à la foi néo-apostolique. En 1899, il a été ordonné dans le ministère d'apôtre.

Qu'ils aient été 5000 ou 15 000 à adhérer à la foi néo-apostoliques avec Schadrach, ils étaient en tout cas nombreux. Et cela ne plaisait pas du tout aux autres sociétés missionnaires. Il y a eu des rumeurs et des calomnies et, à la fin, l'apôtre Schadrach s'est retrouvé en prison. La question a été posée à ses partisans s'ils allaient maintenant se détacher de l'apôtre. La réponse a été claire : ils préféreraient suivre leur apôtre Schadrach jusqu'à la mort plutôt que d'abandonner leur foi. L'apôtre a alors été libéré et a reçu la licence pour prêcher.

Cela a ouvert de nombreuses possibilités à l'apôtre. Pour pouvoir enthousiasmer de nombreuses personnes pour sa foi, l'apôtre (rasul en javanais) a entrepris de longs voyages. Dans des lettres adressées à leur pays, les missionnaires européens le qualifiaient d'« infatigable », car il parcourait de longues distances à pied, sous une chaleur presque insupportable, pour atteindre même les villages les plus reculés. L'apôtre Schadrach a choqué les Européens en leur expliquant qu'ils devaient emmener des armes pour se protéger des serpents et des tigres en traversant la jungle.

Conflits culturels

Pour les Européens, l'apôtre javanais semblait souvent suspect. Ils lui reprochaient de pratiquer la foi chrétienne à la javanaise. Prétendre qu'il organisait des rituels alimentaires traditionnels était toutefois exagéré, car il fallait bien sûr nourrir les voyageurs qui venaient de loin. Plus tard, ils ont admis qu'ils avaient eu tort de ne pas prendre l'apôtre javanais tout à fait au sérieux.

Mystérieux jusqu'à la mort

Les sources ne sont pas non plus tout à fait d'accord sur l'âge que l'apôtre a atteint : il devait avoir entre 84 et 102 ans lorsqu'il est mort le 19 novembre 1924. Certaines sources affirment qu'à un âge avancé, il n'était plus en mesure de faire son travail, tandis que d'autres rapportent avec admiration qu'il a célébré les meilleurs services divins peu avant sa mort. Il n'existe pas suffisamment de documents pour déterminer si l'apôtre Schadrach a réellement été admis à la retraite deux ans avant sa mort.

L'évêque Jotham a été nommé pour lui succéder. Il n'est pas non plus évident de savoir si cet apôtre était le fils naturel de Schadrach, son gendre ou s'il n'avait aucun lien de parenté avec lui.