« Un apôtre de district présent pour tous et très proche »

Quand il entre dans la pièce, le soleil se lève. L’apôtre de district Jürg Zbinden a un sourire chaleureux qui vient de l’intérieur. Lorsqu’il entre dans les bureaux de l’administration de l’Église néo-apostolique de Suisse, il se rend dans chaque pièce, salue tous ses collaborateurs, leur parle, leur demande ce qui les préoccupe, les écoute.

Il sait ce qui est bon

« Ce qui caractérise l’apôtre de district, c’est son amour des gelati », raconte son secrétaire Urs Frei. Lorsqu’il était en voyage professionnel dans une ville suisse avec l’apôtre de district, celui-ci prenait son secrétaire à part et lui indiquait où trouver la glace la plus délicieuse. « Il sait pratiquement dans chaque ville où sont fabriquées et vendues les meilleures glaces. »

De manière générale, l’apôtre de district aime les mets sucrés. « Il boit son espresso dans une petite tasse préchauffée et l’accompagne toujours d’une boule en chocolat. C’était son petit plaisir. » Le secrétaire connaît bien les habitudes de son patron au bureau.

En route vers les fidèles

« Il aime prendre le train », rapporte son fils Maurizio Zbinden à propos de l’apôtre de district. Ce dernier n’hésitait pas à prendre le train pour se rendre à l’église lorsqu’il célébrait les services divins en Suisse. « Ensuite, quelqu’un venait le chercher à la gare ou il se rendait à pied à l’église. »

En tant qu’apôtre de district, Jürg Zbinden ne se rendait pas seulement en Suisse, mais aussi dans les pays qui lui avaient été confiés, à savoir la Bulgarie, Gibraltar, l’Italie, Cuba, la Moldavie, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie, l’Espagne, la République tchèque, la Hongrie et l’Autriche.

Relever les défis

La période liée à la Covid a eu lieu pendant le mandat de l’apôtre de district Jürg Zbinden. « Cela l’a beaucoup affecté », se souvient Urs Frei. Il y a brusquement des règles à respecter à tout prix, l’apôtre de district doit élaborer des concepts pour les Églises et être présent pour tous les fidèles, quelle que soit leur opinion sur le sujet et quel que soit le pays dans lequel ils vivent. « Il a toujours essayé de voyager. Quand c’était possible, il marchait, il ne regardait pas sur lui-même en face et n’avait pas peur. C’était sa mission et il l’a accomplie, parfois presque jusqu’à la limite de sa propre santé. »

Et pourtant, il y a eu aussi de bons moments pendant cette période. Urs Frei se souvient d’une situation où ils ont ri de bon cœur ensemble : en préparation d’un service divin en ligne sur le thème de la reconnaissance, Urs Frei a suggéré à son supérieur de s’adresser aux enfants de manière ciblée. « Les enfants pourraient nous envoyer un abécédaire de la reconnaissance, en écrivant pour chaque lettre une chose pour laquelle ils sont reconnaissants », a-t-il recommandé. L’apôtre de district s’est assuré que cela était réalisable. Et puis, ils ont reçu beaucoup de courrier. Je me suis moi-même donné du travail », se souvient Urs Frei. « Il s’est contenté de rire en disant : ’Je t’ai demandé avant si je devais vraiment dire cela.’ »

Un pasteur d’âmes qui sait écouter

« Un jour, je lui ai demandé pourquoi il souriait toujours ainsi », relate son collaborateur de longue date, l’apôtre Rolf Camenzind. « Il a dit – et cela m’a accompagné – que dans une communauté, il voit les frères et sœurs qui sont présents et s’en réjouit. Et évidemment, il voit alors aussi les difficultés ou ceux qui ne sont pas présents. Mais c’est une autre histoire. Il se réjouit de ceux qui sont ici, et c’est pourquoi il est joyeux. »

L’apôtre de district Jürg Zbinden a un grand cœur pour tous les frères et sœurs qui lui sont confiés, il écoute et pose des questions. « Il ne l’a pas simplement enregistré et ensuite on n’a plus rien entendu. Cela lui a toujours tenu à cœur. Chaque courrier, chaque communication a reçu une réponse », rapporte Urs Frei. « Il est un apôtre de district présent pour tous et très proche. »

Lieu de repos et soutien

« On ressent que la famille est importante pour lui », relate le fils aîné, Davide Zbinden. Son père est aujourd’hui sept fois grand-père. « La famille était son refuge, où il pouvait se laisser aller complètement. » Maurizio et Davide ont peut-être moins souvent vu leur père, mais quand il le pouvait, il prenait du temps, il apprenait le vocabulaire français avec Maurizio quand celui-ci allait encore à l’école, ou venait spontanément prendre le café chez Davide et sa famille. Dans leur engagement bénévole en tant que prêtres, tous deux peuvent toujours s’adresser à leur père. « Il nous a aidés grâce à son optimisme », poursuit Maurizio. « Quand nous étions débordés, il pouvait nous donner un peu de répit. »

L’apôtre de district Zbinden est également soutenu par sa famille en retour, en particulier par son épouse Esther, qui a longtemps vécu dans la partie italophone de la Suisse et lui a appris l’italien. « Quand il célébrait des services divins en italien et que notre mère était présente, elle écoutait pour discerner les erreurs et les lui faisait remarquer en rentrant à la maison », se souvient Maurizio.

Surmonter les différences

L’ancien enseignant a appris plusieurs langues de son champ d’activité « de manière accesssoire ». Il voulait au moins dire les textes liturgiques en roumain, par exemple. « Il n’est jamais venu comme un étranger », a ressenti l’apôtre Camenzind. « Il a vraiment essayé d’être là où il se trouvait. » Pour cela, il n’a pas seulement dû surmonter des frontières physiques et linguistiques, mais aussi des différences culturelles. « Il faut déjà avoir un cœur énorme pour faire cela », pense l’apôtre.

À la retraite, il continuera à voyager, a confié l’apôtre de district à Urs Frei. « Il aime vraiment voyager. Et c’est ce qu’il fera à l’avenir avec son épouse. Mais alors avec un peu de confort, pour découvrir un peu le pays. »