Le Nigeria fête son cinquantième anniversaire

Avec près de 280 000 membres, l’Église néo-apostolique du Nigeria est certes le pays qui compte le plus de membres dans le champ d’activité d’apôtre de district d’Allemagne méridionale, mais par rapport au nombre d’habitants du pays, ils sont peu nombreux à fêter : avec environ 228 millions d’habitants, le Nigeria est de loin le pays le plus peuplé d’Afrique et le sixième pays le plus peuplé au monde. Mais les chrétiens néo-apostoliques portent fièrement leur jubilé à travers tout le pays.

De la traite des esclaves à l’économie nationale

Depuis 2014, le Nigeria, aujourd’hui qualifié de pays émergent, est la première économie nationale d’Afrique devant l’Afrique du Sud. Près d’un tiers des start-ups technologiques africaines en sont issues, et la plus grande ville du pays, Lagos, est la première place financière d’Afrique occidentale et d’Afrique centrale ; de plus, l’exportation de pétrole alimente l’économie et l’industrie cinématographique du Nigeria produit autant de films que seuls aussi Hollywood et Bollywood dans le monde.

Le Nigeria est bordé par l’océan Atlantique, le Niger, le Bénin, le Tchad et le Cameroun. Sans tenir compte des habitants et de leurs conditions ethniques, linguistiques et culturelles, les Européens ont partagé le continent africain comme un gâteau au XIXe siècle. La Grande-Bretagne a obtenu le territoire de l’actuel Nigeria et a rapidement manifesté une présence militaire. L’action économique des colonialistes n’a pas seulement affaibli l’économie locale de l’actuel Nigeria, mais les habitants ont également été opprimés et l’éducation leur a souvent été refusée.

Permettre la diversité

Là où les Britanniques se sont montrés plus indulgents, les Nigérians se sont développés. Par exemple, dans les villes de Lagos et de Calabar, où le gouverneur colonial Hugh Charles Clifford a autorisé en 1922 ce qui ressemble à une démocratie : en peu de temps, on y trouvait déjà des partis, des journaux, des organisations de défense des droits des femmes, des syndicats et des instituts d’enseignement supérieur. Très vite, il y a eu des grèves et autres manifestations. En 1942, les Nigérians ont obtenu de l’administration coloniale la libération de syndicalistes grâce à un conflit et, en 1960, ils ont obtenu l’indépendance.

L’anglais est la langue officielle du Nigeria, mais à côté de cela, il existe encore plus de 500 langues et dialectes différents. Les ethnies et les cultures du Nigeria sont tout aussi diverses. Les trois principaux groupes ethniques sont les Igbo, les Yoruba et les Haoussa. De nombreuses religions d’Afrique occidentale sont pratiquées au Nigeria. L’islam est arrivé sur le territoire de l’actuel Nigeria dès 1804, avec la conquête du militariste et prédicateur Usman dan Fodio. Les missionnaires chrétiens sont arrivés en même temps que les soldats britanniques. Ils n’ont pas seulement apporté la religion chrétienne, ils ont aussi fondé des écoles missionnaires et exercé une influence sur la société.

Lettres pastorales et gâteau

La doctrine néo-apostolique arrive au Nigeria de plusieurs côtés : en août 1968, un jeune Suisse, Peter Gfeller, s’installe au Nigeria pour raisons professionnelles. Dès lors, il reçoit des lettres pastorales d’Allemagne ainsi que le magazine Unsere Familie. L’apôtre de district Gottfried Rockenfelder charge l’évêque Rudolf Schilling, de l’Église territoriale de Hesse, en Allemagne, de commencer l’édification de l’Église néo-apostolique au Nigeria. En février 1974, il célèbre le premier service divin néo-apostolique au Nigeria, avec une cinquantaine d’invités. Lors de sa visite deux mois plus tard, l’apôtre de district peut déjà dispenser le sacrement du saint-scellé à plus de 30 personnes, ordonner quatre diacres et ordonner Peter Gefeller dans le ministère de prêtre.

Pendant ce temps, au Guyana, le Nigérian Felix Omeh, à la recherche d’une Apostolic Church, tombe par erreur sur une New Apostolic Church – et y reste. Entre-temps ordonné prêtre, il est invité en 1974 à Kitchener (Canada) pour la journée de jeunesse, où on lui demande s’il veut établir l’Église néo-apostolique au Nigeria. Là-bas, les prêtres se rendent vite compte qu’ils ne sont pas seuls et travaillent ensemble – le prêtre Omeh au nord et le prêtre Gfeller en partant de Lagos.

En 1975 s’ajoute alors encore Okuyak Uwah. Originaire du Nigeria, il découvre l’Église néo-apostolique à New York (États-Unis) en mangeant du gâteau et commence à établir l’Église néo-apostolique dans sa ville natale d’Uyo, dans l’est du Nigeria. Le 19 février 1978, il est ordonné premier apôtre nigérian autochtone.

Croissance vers l’intérieur et vers l’extérieur

En conséquence, les Nigérians néo-apostoliques fondent de nombreuses communautés, encouragent les activités musicales ainsi que les enfants et les jeunes et pratiquent l’amour du prochain de diverses manières. En 1988 et 1992, Peter Gfeller et Felix Omeh sont aussi ordonnés apôtres et en décembre 1999, l’Église néo-apostolique du Nigeria est fusionnée et placée sous la direction de l’Allemagne méridionale.

Depuis novembre 2016, l’apôtre Geoffrey Nwogu est apôtre responsable pour le Nigeria. Il est assisté de dix apôtres. L’Église néo-apostolique compte environ 280 000 membres dans le pays et plus de 4000 ministres servent dans environ 1000 communautés. Cette année, ils célèbrent leur jubilé avec de vastes fêtes et des gâteaux d’anniversaire, mais des églises sont également rénovées et des puits offerts à cette fin.