Des puits, des bains et une église

La petite ville de Bad Schwalbach en Allemagne, distante de 20 km de Wiesbaden, la capitale de la Hesse, peut se vanter d’une longue histoire. Située dans un cadre idyllique de la région de moyenne montagne du Taunus, Bad Schwalbach est une ville pittoresque qui respire le calme. La région viticole du Rheingau s’étend pratiquement aux portes de la ville.

Thermes aux bains minéraux et de boue

Le lieu est mentionné pour la première fois dans un document en 1352 sous le nom de Langinswalbach. Déjà à cette époque, ses sources minérales étaient célèbres et utilisées comme eaux thermales. Grâce à cela ainsi qu’à son activité commerciale, Bad Schwalbach était devenue une ville florissante dès l’époque médiévale. Cette situation avait été rendue possible du fait de l’existence de deux axes routiers, dont l’un passait à l’ouest de Bad Schwalbach, conduisant de Wiesbaden à la région de la Lahn, une rivière affluente du Rhin. L’autre axe reliait les villes de Wiesbaden et de Bad Schwalbach.

Bien que les troupes qui maraudaient dans toute l’Allemagne pendant la guerre de Trente Ans (1618-1648) aient complètement détruit Bad Schwalbach, le commerce des eaux curatives recommença à prospérer après cette période. L’eau dite curative était expédiée dans des tonneaux et des cruches par des marchands qui la vendaient dans toute l’Europe. Rares étaient ceux qui s’aventuraient sur le chemin difficile et éprouvant dans le Taunus et s’arrêtaient dans la ville.

Au début du 19e siècle, la situation commença très vite à changer. Grâce à l’expansion des transports routiers et ferroviaires, Bad Schwalbach était désormais plus facile d’accès. Pendant cette période, l’endroit se développa pour devenir une station thermale très fréquentée grâce à son offre de bains de minéraux et de boue.

Une église anglicane

Avec la publication du livre Bubbles from the Brunnens of Nassau de l’écrivain et homme politique anglais Sir Francis Bond Head en 1830, Bad Schwalbach devint célèbre dans les Îles britanniques. Depuis 1833, de plus en plus de baigneurs anglais furent attirés par la ville thermale et de cure. Comme il n’y avait pas d’église anglicane à Bad Schwalbach, ils émirent très vite le souhait de disposer de leur propre église.

En 1867, ce souhait devait être réalisé. Après la mort de sa fille à Bad Schwalbach, l’Américaine Martha Lymann Henderson fit don d’une somme considérable de 10 000 florins pour la construction d’une petite chapelle. Adolf Lade, un architecte de Wiesbaden, remporta le concours organisé par la ville, qui commença aussitôt les travaux de construction.

Déjà un an plus tard, les travaux furent interrompus, faute de fonds. L’argent à disposition ne suffisait plus pour couvrir les coûts de construction.

Mais les curistes anglais et américains ne comptaient pas renoncer à leur rêve de posséder leur propre église à Bad Schwalbach. Ils organisèrent donc des collectes de fonds. Néanmoins, les 4 400 florins récoltés ne suffisaient pas pour poursuivre la construction ; le bâtiment était en outre de plus en plus altéré par les intempéries.

La situation changea lorsque le Londonien Eduard Hutchinson visita la ville en 1873 et apprit quelles étaient les difficultés rencontrées dans le cadre de la construction de l’église. De retour à Londres, il trouva les ressources nécessaires pour poursuivre la construction. Il les mit à la disposition de la communauté, à la condition que l’église soit achevée avant la fin du mois de juillet 1875, condition qui fut acceptée par les entrepreneurs en construction Baltzer. En coopération avec l’architecte Hoffmann de la cour ducale de Nassau, la construction de l’église put être achevée. Le 24 août 1875, elle fut consacrée comme église anglicane.

Restauration et nouvelle consécration

Ainsi, jusqu’au début de la Première Guerre mondiale, l’ancien territoire souverain de Nassau, aujourd’hui la Hesse, avait son église anglicane. Cependant, avec le début de la Première Guerre mondiale, le nombre de curistes anglais diminua. La vie communautaire de l’Église anglicane s’était arrêtée à Bad Schwalbach.

Dans l’entre-deux-guerres, l’église fut principalement utilisée par les troupes d’occupation anglaises. Le dernier service divin fut célébré dans la chapelle en 1929.

Depuis lors, le bâtiment resta vide. Il menaçait de tomber en ruine, jusqu’au moment où l’Église néo-apostolique l’acquière en octobre 1957. À cette époque, l’église fut classée Monument historique par le conservateur du patrimoine. L’Église néo-apostolique restaura le bâtiment, assurant sa préservation.

Le 9 novembre 1958, après un an de travaux de restauration, il fut consacré par Paul Müller, alors ancien de district. Depuis lors, la paroisse célèbre « ses services divins, les services divins pour la jeunesse et les ministres du district de Wiesbaden ainsi que des grands services divins solennels pour les communautés environnantes dans le district Rheingau/Taunus », selon le conducteur de communauté, Gerald Götte, dans le bâtiment historique. En outre, l’église est « souvent utilisée pour célébrer des mariages de frères et sœurs d’autres communautés ».