Anfang Februar 2016 kam es zu einem ersten offiziellen Treffen zwischen den Kirchenleitungen der New Apostolic Church Cape und der United Apostolic Church of South Africa. Beide Delegationen begegneten sich in herzlicher Atmosphäre und mit Respekt.
Die Vereinigung Apostolischer Gemeinden von Südafrika – so der offizielle Titel – existiert seit den 1950er Jahren. Damals war es in einigen Ländern in Europa und in Südafrika zum Bruch mit der neuapostolischen Mutterkirche gekommen.
Am 6. Februar 2016 reisten nun erstmals Vertreter im Auftrag der neuapostolischen Kirchenleitung nach Port Elizabeth, wo das offizielle Treffen mit der UAC-Delegation stattfand. Teilnehmer auf Seiten der UAC waren Apostel Johannes Erasmus, Bischof Robert Swiegelaar, Bezirksältester Colin Richter und Gemeindeältester Carel Smith. Für die neuapostolische Delegation sprachen Bezirksapostelhelfer John Kriel, die Apostel Gerome Mintoor und Brian Swartbooi sowie Bischof Frans Flores.
Hauptsächlich ging es den Kirchenvertretern darum, die Inhalte und Lehren der jeweils anderen Kirche kennenzulernen und zu verstehen. Beide Kirchen haben in den vielen Jahren nach ihrer Trennung große Änderungen und Entwicklungen durchgemacht.
Treffen werden fortgesetzt
Die United Apostolic Church ist Teil der Vereinigung Apostolischer Gemeinden (VAG). Man habe, so ihr Sprecher Johannes Erasmus, mit Interesse den Versöhnungsprozess in Europa wahrgenommen. Das Versöhnungspapier, das im November 2014 zwischen der Neuapostolischen Kirche und der Apostolischen Gemeinschaft feierlich in Düsseldorf unterzeichnet worden war, habe auch hier in den südafrikanischen Gemeinden für Aufmerksamkeit gesorgt.
Die herzliche Atmosphäre gebe sehr viel Hoffnung dazu, dass weitere Gespräche stattfinden könnten. Darin waren sich beide Delegationen einig. Apostel John Kriel sprach eine Gegeneinladung aus, die dann auf neuapostolischer Seite in Kapstadt stattfinden wird. Vor dem Verabschieden beteten die Teilnehmer gemeinsam das Vaterunser.
Schritte aufeinander zu
Die Vereinigung der Apostolischen Gemeinschaften (abgekürzt VAG oder Englisch United Apostolic Church) ist ein Sammelbegriff für rechtlich und finanziell selbständige apostolische Gemeinschaften. Mehrere apostolische Kirchen und mehrere unterschiedliche Gründe für die Spaltung mit der Neuapostolischen Kirche – meist in den 1950er Jahren: das ist der Befund. Einige der Kirchengemeinschaften arbeiten eng zusammen, andere treffen sich gelegentlich und wieder andere gehen ganz eigene Wege.
Zwischen der Neuapostolischen Kirche und der Vereinigung Apostolischer Gemeinschaften in Europa war es im November 2014 zur Unterzeichnung einer gemeinsamen Versöhnungserklärung gekommen. Dieser historische Schritt wurde vielfach auch außerhalb der Kirchen von einer breiten Öffentlichkeit wahrgenommen.