Le premier service divin en faveur des défunts de cette année conduira l’apôtre-patriarche Jean-Luc Schneider à Bielefeld (Allemagne). Là, dans la pointe nord-est de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, ont eu lieu les premiers services divins néo-apostoliques dès 1868. nac.today dresse un portrait de ce bastion néo-apostolique.
En 1868, la vie était différente d’aujourd’hui : plutôt rurale, avec peu de mobilité, marquée par la lutte pour la vie. L’ancien prédicateur réformé Friedrich Wilhelm Menkhoff vient des Pays-Bas dans sa patrie westphalienne et s’installe à Bielefeld. À cette époque, il existe ici des fabriques de vélos et de textile, les gens ont du travail, construisent des maisons et assistent aux services divins dans de nombreuses églises. Vers le milieu des années 1860, Menkhoff a adhéré à la « Apostolische Zending » (en français : La Mission Apostolique) et prêche désormais en Westphalie que Jésus-Christ va revenir et qu’il a auparavant envoyé à nouveau des apôtres dans le monde. Aux Pays-Bas, il avait rencontré l’apôtre Friedrich Wilhelm Schwartz, qui l’a fortement impressionné, et qui l’envoie en Westphalie. Quelques personnes suivent cette doctrine et deviennent apostoliques. Une communauté est créée – tout d’abord à Quelle, aux portes de Bielefeld, puis, peu de temps après, dans la ville même.
La patrie de Hermann Niehaus
Aujourd’hui encore, cette région est un bastion néo-apostolique. Le district néo-apostolique de Bielefeld est le plus grand au sein de l’Église territoriale de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Le nombre des communautés a certes diminué au fil des ans, mais elles sont néanmoins proches. Les quelque 360 000 habitants que compte la ville disposent de neuf communautés, avec environ 4 000 frères et sœurs sur le territoire plus limité de la ville. Quelle, le village aux portes de la ville, existe toujours. L’apôtre-patriarche Hermann Niehaus en était originaire, sa maison est située à côté de l’actuelle église de Quelle. Il est enterré au cimetière du village.
La tombe de Menkhoff repose à Bielefeld. La communauté locale de Bielefeld-Centre était dirigée durant de nombreuses années par l’un de ses descendants. Les membres de la communauté portant le nom de Niehaus ou de Menkhoff sont encore nombreux et engagés aujourd’hui. Et il existe encore d’autres spécialités à Bielefeld :
Fabrique d’hosties et ancienne Église
Depuis plusieurs décennies, la fabrique d’hosties de Bielefeld fournit les communautés néo-apostoliques en hosties destinées à la sainte cène – durant de nombreuses années, elle fournissait les communautés du monde entier ; aujourd’hui, il existe aussi d’autres fabriques d’hosties en Afrique. Rien qu’en 2001, environ 240 millions d’hosties ont été envoyées dans le monde. Pour cette petite fabrique d’hosties, cela impliquait de travailler en tournées. Puis, deux autres sites de production ont été créés au Cap (2003) et à Lusaka (2012). Le nombre d’hosties produites s’est ainsi peu à peu réduit à environ 115 millions par an aujourd’hui.
Bielefeld détient encore un autre fleuron : la communauté néo-apostolique de Bielefeld-Schildesche se réunit dans un édifice qui peut compter sur une histoire forte de plusieurs siècles ! En 1688, une petite communauté catholique a célébré son premier office dans cette maison de Dieu, aujourd’hui protégée à titre de monument historique. Cette église vénérable est restée inoccupée durant de nombreuses décennies, avant que la communauté néo-apostolique ne s’y installe, en 1950, dans un premier temps en location, et, depuis 1987, en tant que propriété de l’Église.
Une heure de recueillement à Quelle
Le samedi précédant le service divin en faveur des défunts, une heure de recueillement et de méditation est prévue pour l’apôtre-patriarche, dans la communauté de Quelle. Elle a été conçue par les jeunes, et sera également présentée par ces derniers. Le primat de l’Église apprendra ainsi à connaître une partie de l’histoire directement sur place, même si l’église actuelle de Quelle est naturellement moderne et fonctionnelle, néanmoins dans le voisinage immédiat de la propriété des Niehaus. Le service divin de dimanche sera célébré dans la salle polyvalente du centre de province westphalien. L’apôtre de district Urs Hebeisen, des Philippines, a été convié par l’apôtre-patriarche à Bielefeld.
Photo Zentralarchiv NAK Nordrhein-Westfalen: Assemblée des apôtres à Bielefeld en 1926