Le 14 juillet est un peu la fête apostolique. Mais son histoire réserve des surprises. En sa mémoire, l’Église néo-apostolique met cette année des accents tout particuliers.
Une sorte de plan en trois étapes s’était développé dans le mouvement catholique-apostolique pour la réoccupation personnelle de l’apostolat : d’abord la vocation des apôtres, puis la consécration et enfin l’envoi. Mais les choses se sont passées autrement.
Une date avec un contexte
Les appels avaient commencé le 31 octobre 1832. Une date avait également été prédite depuis longtemps pour la consécration : le 14 juillet 1835. Le contexte : un délai tiré de l’Apocalypse. D’ailleurs, le 15 juillet était traditionnellement le jour des Douze apôtres, une fête à moitié oubliée du Moyen-Âge qui commémorait l’envoi des Douze apôtres par Jésus-Christ.
Mais l’envoi 2.0 a posé des problèmes : ni le nombre de douze des apôtres modernes n’était rempli, ni le cercle des sept communautés de Londres, qui, selon les prophéties, devaient jouer un rôle particulier lors de cet événement, n’était complet.
À la dernière minute
L’activité était intense en juillet 1835. L’organe directeur, le Conseil de Sion, se réunissait dernièrement tous les jours. De plus, des prédications ad hoc dans le quartier de Paddington ainsi que dans le quartier huppé de Westminster ont conduit à la création des communautés manquantes – du moins à la mise en place de leurs futurs conducteurs.
Mais jusqu’à l’après-midi de la date attendue, il n’y avait que onze apôtres. Car le douzième n’était pas disposé à accepter sa vocation. Conformément à l’exemple biblique de l’élection de l’apôtre Matthias, le sort a finalement désigné un de deux candidats.
En service pour tous
Maintenant, les signes étaient accomplis : le soir du 14 juillet 1835, chacun des sept anges de Londres (conducteurs de communauté ayant rang d’évêque) a imposé les mains à chacun des douze apôtres. Par cette consécration, ils ont été libérés de leurs anciennes tâches dans le travail paroissial pour se concentrer sur la direction de l’Église universelle.
Pour ce faire, les apôtres ont rédigé le « Grand Manifeste » et ont appelé les ecclésiastiques du monde entier à se soumettre à l’apostolat. Puis, ils ont attendu le signal de l’envoi collectif – qui ne devait jamais arriver.
L’Église en crise
L’appel à l’Église mondiale de Christ n’a pas été entendu. Et encore : un apôtre est parti, l’unité des apôtres s’est brisée – et avec cela la condition requise pour l’envoi. C’est ainsi que le mouvement catholique-apostolique est entré en crise à partir de 1840 environ.
Ce n’est qu’à partir de 1847 que la situation s’est améliorée, lorsque l’apostolat a commencé à devenir actif – avec l’imposition des mains apostolique, mieux connue aujourd’hui sous le nom de « saint-scellé ». La consécration effectuée 13 ans plus tôt n’en reste pas moins une occasion de commémoration, célébrée à partir de 1852.
Contre l’idolâtrie
L’Église néo-apostolique se souvient également du 14 juillet 1835 comme d’une étape importante dans la réoccupation du ministère d’apôtre. Le service divin de demain dimanche met toutefois l’accent sur un point particulier.
L’apostolat est d’une importance capitale. Cependant, ses porteurs refusent toute vénération ou idolâtrie de leur personne, soulignent les Pensées directrices pour la prédication. Les apôtres de Christ confessent leur caractère humain et leur nature pécheresse et s’efforcent d’accomplir leur ministère en toute humilité. Les croyants eux-mêmes décident de ne pas pratiquer l’idolâtrie et de ne rendre gloire qu’à Dieu.
Photo : Les apôtres de l’Église apostolique-catholique (sans Duncan MacKenzie ; photomontage historique, coloration ultérieure)