Neue Arbeit, neues Leben – und gleich zwei neue Gemeinden: Wie neuapostolische Christen aus Südafrika auf den britischen Kanalinseln auch im Glauben eine neue Heimat fanden.
Erst das Angebot für eine neue Arbeitsstelle, dann der Blick auf die europäische Landkarte: Von der kleinen Insel Guernsey im Ärmelkanal hatten die Südafrikaner Dean und Tania Hayes noch nie gehört. Guernsey ist eine von 14 britischen Kanalinseln. Insgesamt leben rund 166 000 Menschen dort, davon 100 000 auf Jersey und 60 000 auf Guernsey.
Ungewohnte Dimensionen
Bereits im Jahr 2005 wurde auf Jersey eine neuapostolische Gemeinde gegründet. Doch nach einigen Jahren waren alle Mitglieder weggezogen Für Dean und Tania war es daher eine große Umstellung, als sie im Februar 2023 auf Guernsey ankamen. Denn in Südafrika hatte eine Gemeinde im Durchschnitt 400 Mitglieder. auf Guernsey waren sie zunächst die einzigen neuapostolischen Christen.
Sie verliebten sich dennoch schnell in den sonnigsten Teil Großbritanniens. „Das Leben ist hier viel ruhiger und friedlicher als in den südafrikanischen Großstädten. Das schafft zusammen mit der wunderschönen Natur der Insel und den atemberaubenden Aussichten eine ruhige, entspannende Umgebung – und wir lieben die freundlichen Menschen hier“, schwärmt Tania. Alles hätte perfekt sein können, wenn nicht etwas Wesentliches gefehlt hätte – eine neuapostolische Gemeinde, in der sie sich Zuhause fühlen könnten.
Wo zwei oder drei …
Evangelist Craig Esterhuizen und seine Frau Gail leben in Südengland. Im Mai 2023 machten sie Urlaub auf einem Kreuzfahrtschiff, das wetterbedingt Guernsey anlief – eine Gelegenheit für ein Treffen mit den beiden südafrikanischen Geschwistern. Im Stadtgarten von Guernseys Hauptstadt St. Peter Port feierten die vier gemeinsam das Heilige Abendmahl unter freiem Himmel. Daran erinnern sich Dean und Tania heute noch gern.
Ernst, Lynn, Danielle und Joshua Cookson heißen vier Glaubensgeschwister, die im September 2023 ebenfalls nach Guernsey zogen, auch sie Südafrikaner. In ihrer Heimat kannten sie Jugendgottesdienste mit über tausend Teilnehmern, nun trat Danielle als einzige Konfirmandin am 26. Juni 2024 ganz allein vor den Altar.
Dankbar für die Gemeinschaft
„Als junge neuapostolische Christen fühlen mein Bruder und ich uns auf der Insel ziemlich einsam“, sagt Danielle. „Jugendaktivitäten finden hauptsächlich in England statt und wir müssen weit reisen, um an diesen Aktivitäten teilzunehmen.“ Trotzdem ist Danielle optimistisch: „Ich weiß, dass Gott unsere Familien aus einem bestimmten Grund auf die Insel gebracht hat: Wir sollen die Botschaft und die Liebe Jesu Christi weitergeben.“
Ein Schritt in diese Richtung ist die Gründung der Gemeinde Guernsey am Tag von Danielles Konfirmation. Dean Hayes wird in diesem Gottesdienst als Priester für die Kanalinseln bestätigt. Die sieben Glaubensgeschwister bilden spontan einen kleinen Chor und singen kirchliche Lieder mit einer solchen Begeisterung, dass eine Passantin neugierig in den Tagungsraum kommt, zuhört und von der Musik zu Tränen gerührt wird. „Obwohl sich unser Gemeindeleben komplett anders gestaltet als in den großen Gemeinden, sind wir glücklich und dankbar für die Gemeinschaft, die wir hier haben“, sagt Tania
Auf der Nachbarinsel
Etwa zur selben Zeit passiert rund 40 Kilometer entfernt etwas ganz Ähnliches. Auch auf die Insel Jersey ziehen drei neuapostolische Christen aus Südafrika. Am 11. Oktober 2024 kommen Evangelist Craig Esterhuizen und Priester Dean Hayes nach Jersey, um mit den drei Einwanderern und einigen Gästen den ersten neuapostolischen Gottesdienst seit langer Zeit zu feiern. So klein sie auch ist, einen Mini-Chor und ein Instrumentalensemble hat die Gemeinde zu bieten. Am 5. Januar 2024 kann Apostel David Heynes nach Jersey reisen und in dem Gottesdienst, den er dort feiert, Ernst Cookson von der Nachbarinsel Guernsey im Priesteramt bestätigen.
Die beiden Priester von Guernsey sind seitdem für beide Gemeinden zuständig, Gemeindevorsteher bleibt Craig Esterhuizen, der regelmäßig per Flugzeug oder Fähre nach Jersey und Guernsey kommt. Einige Geistliche aus Großbritannien unterstützen ihn bei der Seelsorgearbeit. Eine Schwester fehlte allerdings bei der Gemeindegründung auf Jersey; sie brachte kurz zuvor ein neues Gemeindemitglied zur Welt.
Die Gottesdienste finden um 10 Uhr jeweils am letzten Sonntag im Monat um 10 Uhr auf Jersey im Rathaus von St. Helier statt sowie ansonsten im Les Cotils Hotel in St. Peter Port auf Guernsey.
Eine ausführlichere Version dieses Artikels ist ursprünglich in der Kirchenzeitschrift neuapostolisch, Ausgabe 06/2025 erschienen.