Nouveau travail, nouvelle vie et deux nouvelles communautés : comment des chrétiens néo-apostoliques venus d’Afrique du Sud ont trouvé, sur les îles anglo-normandes, dépendances britanniques, une nouvelle patrie — à la fois géographique et spirituelle.
Une nouvelle proposition de poste, et voilà qu’on scrute la carte de l’Europe : les Sud-Africains Dean et Tania Hayes ignoraient tout de la petite île de Guernesey, située dans la Manche. Guernesey est l’une des 14 îles anglo-normandes, dépendances de la Couronne britannique, situées dans la Manche. Au total, quelque 166 000 personnes y vivent, dont 100 000 à Jersey et 60 000 à Guernesey.
Des dimensions inhabituelles
Dès l’année 2005, une communauté néo-apostolique avait été fondée à Jersey. Néanmoins, après quelques années, tous les membres avaient déménagé. Pour Dean et Tania, ce fut donc un grand changement lorsqu’ils arrivèrent à Guernesey en février 2023. En effet, en Afrique du Sud, une communauté comptait en moyenne 400 membres. À Guernesey, ils ont d’abord été les seuls chrétiens néo-apostoliques.
Ils sont néanmoins rapidement tombés amoureux de la partie la plus ensoleillée de la Grande-Bretagne. « La vie ici est beaucoup plus calme et paisible que dans les grandes villes sud-africaines. Cela crée, avec la nature magnifique de l’île et les vues à couper le souffle, un environnement calme et relaxant. Et nous adorons les gens sympathiques d’ici », raconte Tania, tout enthousiasmée. Tout aurait pu être parfait s’il n’avait pas manqué quelque chose d’essentiel : une communauté néo-apostolique pour se sentir chez soi.
Là où deux ou trois…
L’évangéliste Craig Esterhuizen et son épouse Gail vivent dans le sud de l’Angleterre. En mai 2023, ils étaient en vacances sur un bateau de croisière qui, en raison des conditions météorologiques, a dû accoster à Guernesey. Cela a été une occasion de rencontrer les deux frères et sœurs sud-africains. C’est dans le jardin public de Saint-Pierre-Port, la capitale de Guernesey, que les quatre enfants de Dieu ont célébré la sainte cène en plein air. Dean et Tania s’en souviennent encore aujourd’hui avec grand plaisir.
Ernst, Lynn, Danielle et Joshua Cookson sont quatre frères et sœurs qui se sont installés à Guernesey en septembre 2023, eux aussi Sud-Africains. Dans leur pays d’origine, ils avaient l’habitude des services divins de jeunesse avec plus d’un millier de participants ; mais aujourd’hui, le 26 juin 2024, Danielle était l’unique confirmande, se tenant seule devant l’autel.
Reconnaissant pour la communion
« En tant que jeunes chrétiens néo-apostoliques, mon frère et moi nous sentons assez seuls sur l’île », fait remarquer Danielle. « Les activités de jeunesse se déroulent principalement en Angleterre et nous devons voyager loin pour y participer. » Malgré cela, Danielle est optimiste : « Je sais que Dieu a fait venir nos familles sur l’île pour une raison précise : nous devons transmettre le message et l’amour de Jésus-Christ. »
La fondation de la communauté de Guernesey le jour de la confirmation de Danielle est un pas dans cette direction. Dean Hayes est confirmé comme prêtre pour les îles anglo-normandes lors de ce service divin. Les sept frères et sœurs forment spontanément une petite chorale et entonnent des cantiques avec un tel enthousiasme qu’une passante curieuse entre dans le lieu de culte pour écouter ; elle est émue aux larmes par la musique qu’elle entend. Une chose est sûre pour Tania : « Même si notre vie communautaire est complètement différente de celle des communautés bien plus importantes, nous sommes heureux et reconnaissants de la fraternité qui règne ici. »
Sur l’île voisine
À peu près au même moment, il se passe quelque chose de très similaire à environ 40 kilomètres de là. Ce sont également trois chrétiens néo-apostoliques d’Afrique du Sud qui s’installent sur l’île de Jersey. Le 11 octobre 2024, l’évangéliste Craig Esterhuizen et le prêtre Dean Hayes se rendent à Jersey pour célébrer, avec les trois immigrants et quelques invités, le premier service divin néo-apostolique depuis longtemps. Aussi petite soit-elle, la communauté dispose d’une mini-chorale et d’un petit orchestre. Le 5 janvier 2024, l’apôtre David Heynes s’est rendu à Jersey et a confirmé dans le ministère de prêtre Ernst Cookson, de l’île voisine de Guernesey.
Depuis lors, les deux prêtres de Guernesey sont responsables des deux communautés. Craig Esterhuizen, qui se rend régulièrement à Jersey et à Guernesey en avion ou en ferry, continue d’assumer la fonction de conducteur de communauté. Quelques ministres de Grande-Bretagne le soutiennent dans son travail pastoral. Une sœur était toutefois absente lorsque la communauté a été fondée à Jersey : elle venait de donner naissance à un enfant… et un nouveau membre était venu renforcer les rangs de la communauté.
À Guernesey, le service divin a lieu chaque dimanche à 10 heures à l’hôtel Les Coutils à Saint-Pierre-Port, à l’exception du dernier dimanche du mois, où il a lieu à 10 heures à Jersey, à la mairie de Saint-Hélier.