C’est déjà la quatrième fois que Le Cap accueille un rassemblement néo-apostolique de la Pentecôte – et chacun d’entre eux a son caractère propre.
Pentecôte, le 4 juin 2006
Cet événement solennel n’aurait pu être célébré sans évoquer la Pentecôte de l’année précédente, lorsque l’apôtre-patriarche Richard Fehr ordonna son successeur, Wilhelm Leber, le 15 mai 2005 à Fellbach, près de Stuttgart, en Allemagne.
Les membres de l’ancien district apostolique du Cap s’en souvenaient sans doute encore très bien, alors qu’on leur annonçait que le nouvel apôtre-patriarche Wilhelm Leber célébrerait le prochain service divin de la Pentecôte à Tafelsig, à Mitchell’s Plain. Cette nouvelle fut accueillie avec beaucoup de joie et d’enthousiasme. Une présentation PowerPoint contenant des informations biographiques sur l’apôtre-patriarche fut même envoyée aux communautés afin qu’elles puissent mieux le connaître.
Pour rendre cet événement encore plus mémorable : il coïncidait avec le centenaire de l’inauguration de la première église néo-apostolique construite sur le continent africain. Ce fait apparut particulièrement clairement lorsqu’un court métrage retraçant l’histoire de l’église de Palmyra Road à Claremont, au Cap, fut diffusé à l’intention des fidèles qui suivaient le service divin retransmis. Son titre : Bienvenue au Cap, la mère des villes d’Afrique du Sud. On mentionnait dans cette présentation que le consul général d’Allemagne, le Baron de Humboldt, et le maire de Claremont, M. H. Hands, étaient présents lors de la cérémonie d’inauguration de cette église, le jour de la Pentecôte du 4 juin 1906.
Un profond recueillement s’était emparé de l’assemblée de Tafelsig lorsque, après des mois de préparation intensive, l’apôtre-patriarche se présenta à l’autel accompagné de son interprète. La prédication fut traduite en consécutive en anglais depuis l’autel, puis dans quelque 22 langues différentes à travers le monde. La retransmission fut diffusée dans plus de 60 pays sur les 5 continents via 14 satellites. Selon les informations disponibles, 1,5 million de fidèles répartis dans près de 8 000 églises ont pu participer à ce service divin.
Le verset biblique sur lequel était basé le service divin de la Pentecôte était tiré des Actes des apôtres, chapitre 4, verset 31 : « Quand ils eurent prié, le lieu où ils étaient assemblés trembla ; ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils annonçaient la parole de Dieu avec assurance. » Un rapide coup d’œil sur l’assemblée permettait de constater que l’apôtre-patriarche Fehr, désormais à la retraite, était également présent, ce qui en réjouit plus d’un.
Conformément à la culture néo-apostolique de l’époque, l’apôtre-patriarche avait lu un message de la Pentecôte, destiné à servir de ligne directrice pour l’année liturgique. Ce message s’appuyait sur un extrait du passage biblique en Hébreux 10 : 39 : « Nous, nous ne sommes pas de ceux qui se retirent pour se perdre, mais de ceux qui ont la foi pour sauver leur âme. »
L’impact spirituel profond suscité par la visite de l’apôtre-patriarche fut particulièrement mis en évidence lorsque, à la fin du service divin, la chorale interpréta un cantique nouvellement composé : Spirit Alive! (L’Esprit est vivant !)
Pentecôte, le 23 mai 2010
Deux aspects très importants ont marqué la Pentecôte 2010, qui s’est déroulée au Cap : une réunion rassemblant tous les apôtres du monde entier d’une part, et un pays tout entier accueillant la Coupe du monde de football d’autre part. Lors d’une réunion des apôtres de district à New York en octobre 2008, l’apôtre-patriarche Wilhelm Leber fit cette annonce : « J’invite dès à présent tous les apôtres à une assemblée internationale des apôtres qui se tiendra à la Pentecôte 2010 au Cap, en Afrique du Sud. » Cette réunion restera dans les mémoires, car il s’agissait de la dernière réunion ordinaire traditionnelle de ce type.
À son retour de cette réunion, en 2008, l’apôtre de district Noel Barnes mit immédiatement en place un groupe de projet chargé de coordonner toutes les activités liées à cet événement marquant. Ce projet portait sur 12 dossiers liés à la logistique nécessaire et donna lieu à 35 réunions du groupe. Inutile de préciser qu’en raison de la Coupe du monde de football de 2010, qui devait débuter 18 jours après le début de l’assemblée internationale des apôtres, des hôtels et des salles de conférence durent être réservés sans tarder.
Le programme prévoyait une journée entière de conférences le vendredi, des excursions le samedi matin, suivies d’un concert en l’église de Silvertown, puis du service divin de la Pentecôte en l’église de Tafelsig le dimanche. C’est cette année-là que NAC-TV a vu le jour et que, pour la première fois, un concert festif donné à l’église de Silvertown a été diffusé dans le monde entier ; plus de 340 000 auditeurs purent assister à l’événement.
Tous les apôtres de district et 341 apôtres étaient présents au service de la Pentecôte ce dimanche. Ce service divin a également été retransmis en direct dans le monde entier. Pour l’occasion, l’apôtre-patriarche développa la parole en Actes 1 : 8 : « Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. ». Le message de Pentecôte qu’il adressa aux fidèles était tiré de l’épître aux Hébreux 12 : 1 : « Rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte. »
À la fin du service divin, la chorale et l’orchestre se produisirent ensemble et, laissant libre cours à leur louange et vénération contenues jusque-là, interprétèrent avec brio et fougue une œuvre spécialement composée pour l’occasion : One Spirit – One Goal! (Un seul esprit, un seul but !) C’était également la devise de cet événement prestigieux.
Pentecôte, le 28 mai 2023
La fête de la Pentecôte 2023 s’est de nouveau déroulée au Cap. L’ouverture fut faite par l’assemblée internationale des apôtres de district le 25 mai 2023, cette fois présidée par l’apôtre-patriarche Jean-Luc Schneider. Le samedi après-midi, les apôtres de district assistèrent à un concert en l’église de Silvertown. Ce concert fut diffusé à l’échelle internationale.
L’hymne de clôture du service divin de la Pentecôte célébré à Tafelsig ce dimanche matin semble avoir donné le ton qui marquera durablement le souvenir de cet événement. La mélodie envoûtante de Spirit-renewed (renouvelé par l’Esprit) continua de résonner dans le cœur de nombreux fidèles bien après la fin du service divin. Cela soulignait à merveille le message de l’apôtre-patriarche Jean-Luc Schneider dans sa prédication basée sur II Timothée 1 : 7 : « Car ce n’est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné; au contraire, son Esprit nous remplit de force, d’amour et de sagesse. »
Pentecôte, le 24 mai 2026
Nous nous apprêtons désormais à vivre une nouvelle Pentecôte marquante dans l’histoire de l’Église néo-apostolique d’Afrique du Sud, mais aussi du reste du monde, où l’apôtre-patriarche Jean-Luc Schneider ordonnera son successeur.
Photo: NAC Southern Africa