Premiers pas, véritable Béthanie, 500 communautés

Il y a 50 ans, l’Église néo-apostolique s’est implantée au Pakistan. L’apôtre-patriarche Helge Mutschler y sera l’invité ce week-end.

« Le pays des purs » : tel est le nom du Pakistan en ourdou, l’une des langues officielles de ce pays d’Asie du Sud, aux côtés de l’anglais. On y trouve principalement un climat de mousson chaud et sec, mais dans le nord, les températures sont plutôt rigoureuses  en hiver et le climat de type alpin.

Le Pakistan compte environ 252 millions d’habitants, parmi lesquels des groupes ethniques tels que les Pendjabis, les Pachtounes, les Sindhis, les Saraiki, les Muhadjirs ou les Baloutches. Un peu plus de 46 % des femmes et 70 % des hommes savent lire et écrire, le revenu par habitant s’élève à environ 1 500 dollars américains par an et le taux de chômage est de 5,5 %.

Au Pakistan, 97 % de la population se déclare de confession musulmane, tandis que 3 % sont hindous et chrétiens. L’Église néo-apostolique, active dans le pays depuis 50 ans, compte environ 200 000 fidèles.

Les fondations sont posées

En 1973, un Pakistanais du nom d’Anwar Riaz se trouve à un arrêt de bus à Buffalo (États-Unis) ; il engage la conversation avec une femme et découvre pour la première fois de sa vie la foi néo-apostolique. Quelques années plus tard, son fils rend visite à des proches au Canada pendant six mois et est invité par un ami à assister aux services divins de l’Église néo-apostolique. Il vient souvent car il apprécie particulièrement le groupe des jeunes et en parle à son père.

À cette époque, Anwar occupe un poste important au sein de l’Église presbytérienne unie des États-Unis au Pakistan, mais il souhaite en savoir plus sur cette foi néo-apostolique. Le contact est établi et, en février 1976, l’ancien de district Fred Wiesel vient du Canada pour une visite. Deux mois plus tard, Anwar est baptisé avec sa famille et, en juin, il reçoit le sacrement du saint-scellé des mains de l’apôtre de district Michael Kraus ; il est également ordonné évangéliste de district pour le Pakistan. Le 19 février 1978, il est ordonné apôtre par l’apôtre-patriarche Ernst Streckeisen.

Un véritable Béthanie

« Avec l’évêque Wiesel, nous avons parcouru les villages pour témoigner de l’Évangile de Jésus », se souvient Anwar, et en très peu de temps, ils ont touché de nombreux cœurs. Après un an et demi, 7 000 personnes au Pakistan se réclament de la foi néo-apostolique.

« Nous avons trouvé un véritable Béthanie dans les villages où nous servions », peut-on lire dans un rapport de l’apôtre Wilbert Vovak datant de 1977. Il poursuit : « L’évangéliste de district Riaz détient la clé du cœur des frères et de ce peuple. » Et Fred Wiesel « possède un talent extraordinaire pour communiquer avec ce peuple et il a souvent été pris pour un Pakistanais. »

D’autres apôtres seront ordonnés : Madan Khushal (1980), Sarwar M. John (1985), Fiaz Ud Din (1986), Roshan Raphael (1987) et Edwin Riaz (1988). En 1981, un emplacement est également trouvé à Lahore pour la construction d’une église pouvant accueillir 700 personnes. Cinq ans plus tard, la ville compte 76 communautés regroupant plus de 13 000 fidèles. En 1989, le Pakistan comptait au total 150 000 chrétiens néo-apostoliques.

50 ans plus tard

Cinquante ans après la pose de la première pierre au Pakistan, l’Église néo-apostolique compte plus de 500 communautés et environ 200 000 fidèles. C’est dans les villes de Lahore, Sahiwal et Karachi que se trouvent les communautés les plus fréquentées, et c’est à Lahore que se trouve la plus grande église.

À l’occasion du 50^e anniversaire, des festivités ont été organisées et continuent d’être organisées tout au long de l’année au niveau local, avec des gâteaux d’anniversaire, des chants de louanges et des discours rétrospectifs. Par ailleurs, une cérémonie en présence de représentants des autorités locales ainsi que des apôtres Ifrahim Roshan et Jonathan Sturm est prévue dimanche prochain.

La joie dans la perspective de la visite de l’apôtre-patriarche

En dernier, c’est l’apôtre-patriarche e.r. Jean-Luc Schneider qui s’est rendu en 2020 au « pays des purs ». Cette semaine, Helge Mutschler effectuera son premier voyage au Pakistan en tant qu’apôtre-patriarche. En guise de bienvenue, un programme culturel préparé par les enfants et les jeunes l’attend. Il célébrera deux services divins le vendredi 25 septembre 2026 à Karachi, ainsi que le dimanche 27 septembre 2026 à Lahore. Au total, jusqu’à 4 500 frères et sœurs en la foi sont attendus pour ces deux services divins.