Apôtre de district, entrepreneur, fondateur. Sa vie était marquée par son énergie, sa gratitude et son désir d’aider – un désir qui continue d’agir encore aujourd’hui. Horst Ehlebracht est né il y a 90 ans.
« Ce n’était pas un homme de grands discours, mais un homme d’action » : c’est par ces mots que Richard Fehr, alors apôtre-patriarche, a décrit l’apôtre de district Horst Ehlebracht lors de ses obsèques célébrées le 10 février 2004 à Herford (Allemagne).
Le 9 octobre 1936, Horst Ehlebracht naît dans une famille néo-apostolique. Il vit une enfance marquée par la Seconde Guerre mondiale, le père mobilisé, la famille évacuée. Après sa scolarité, il achève avec succès une formation de technicien, puis fonde sa propre entreprise quelques années plus tard. Trois enfants viennent enrichir son mariage avec son épouse Gerda.
En 1959, il est ordonné sous-diacre et, après diverses étapes ministérielles, il est ordonné apôtre de district pour l’Église territoriale de Rhénanie-du-Nord-Westphalie en 1991. Pendant près de onze ans, il sert en tant qu’apôtre de district et compte parmi les premiers à avoir servi au Portugal, au Brésil, sur les rives de l’océan Arctique ou dans les pays baltes. Le 15 septembre 1999, il crée la Fondation Horst Ehlebracht, liée à l’Église.
La continuité d’une œuvre
Carmen Ehlebracht, la fille de l’apôtre de district, se souvient : « Ce qui l’a motivé à créer la Fondation, c’était uniquement son immense gratitude et son humilité envers notre Dieu, ainsi que le désir de lui rendre une grande partie de sa fortune personnelle, puisqu’il l’avait reçue de lui. » Au sein de son cercle familial le plus proche, il avait souvent souligné que tout ce qu’il avait accompli et l’œuvre de sa vie n’avaient été possibles qu’avec l’aide de Dieu. « L’Œuvre de Dieu passait toujours avant tout pour lui : c’est vers elle que tout devait finalement revenir. »
Ainsi, la Fondation Horst Ehlebracht avait notamment pour vocation de soutenir des œuvres ecclésiales, en particulier celles de l’Église néo-apostolique du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, organisme de droit public, notamment par la construction et l’entretien de bâtiments cultuels, la célébration de services divins, les activités de l’Église auprès des enfants, des jeunes et des personnes âgées, ainsi que par l’action missionnaire de l’Église dans le monde entier.
Depuis sa création, la Fondation a pu apporter un soutien financier à l’Église néo-apostolique. Selon les résultats financiers de la Fondation, les montants variaient. Ces sommes ont notamment permis de financer une part importante de la construction du nouveau bâtiment de l’Église néo-apostolique de Bad Oeynhausen.
Un héritage qui pose problème
Un héritage important, assorti d’une affectation précise – l’aide aux enfants et aux adolescents malades – constitue en 2019 un défi pour l’Église territoriale d’Allemagne occidentale, car ces conditions ne peuvent être mises en œuvre dans le cadre juridique applicable à l’Église. Alors, que faire ? L’idée de concrétiser cet objectif caritatif dans le cadre d’une fondation qui lui soit propre commence à prendre forme.
Finalement, l’idée continue de mûrir, car il existe d’ores et déjà la Fondation Horst Ehlebracht. Pourquoi ne pas en profiter et modifier les statuts afin d’y intégrer cet objectif caritatif ? Le conseil d’administration de la Fondation a salué cette idée. En 2021, les statuts de la Fondation sont modifiés et son nom est changé avec l’aide d’avocats, en étroite concertation avec l’Autorité de surveillance des fondations et Rainer Storck, alors apôtre de district.
La Fondation Horst Ehlebracht devient la Fondation de l’Église néo-apostolique d’Allemagne occidentale (Stiftung der Neuapostolischen Kirche Westdeutschland). « Toute sa vie, mon père a soutenu financièrement de nombreuses personnes et les a aidées à sortir de situations difficiles, mais il l’a toujours fait en toute discrétion », raconte Carmen Ehlebracht. « En créant cette fondation, il souhaitait que ce soutien et la préservation de l’Église soient assurés au-delà de sa mort. » La Fondation de l’Église néo-apostolique d’Allemagne occidentale peut désormais poursuivre cette démarche à plus grande échelle et avec davantage de moyens.
Héritière de la Fondation Horst Ehlebracht
La nouvelle fondation, dont le siège est à Herford, est une fondation dotée de la personnalité juridique, qui peut également accueillir d’autres fondations abritées. Elle a pour mission de soutenir l’aide à la jeunesse et aux personnes âgées, l’accompagnement du handicap, la protection sociale, la coopération au développement ainsi que des causes caritatives et cultuelles.
Grâce à ce dispositif, il est désormais possible, outre les contributions versées à l’Église sous forme de dons ou de dispositions testamentaires, de soutenir de manière ciblée certains groupes de personnes, certaines institutions et certaines missions de l’Église.
Succédant à la Fondation Horst Ehlebracht, la Fondation de l’Église néo-apostolique d’Allemagne occidentale sert de structure faîtière aux sociétés d’utilité publique de l’Église. Parmi celles-ci figurent la société à responsabilité limitée d’utilité publique Neuapostolisches Seniorenzentrum Oberhausen gGmbH (centre pour personnes âgées) ainsi que la NAK Kindertagesstätten gGmbH (structures d’accueil de jour pour enfants). Cela permet de rationaliser les processus, d’exploiter les synergies et de réinjecter les bénéfices des sociétés dans le capital de la Fondation.
« Son cœur appartenait à sa famille ; son âme, au Seigneur et à son Œuvre », a déclaré l’apôtre-patriarche Fehr à propos de l’apôtre de district et fondateur de la Fondation Horst Ehlebracht.
Photo: NAK Westdeutschland, Archiv