Jugendliche entzünden Leuchtfeuer in Kanada

„Ich weiß nicht, ob du es bemerkt hast, aber wir tragen exakt das gleiche T-Shirt.“ „Wow, wir sollten unbedingt Freunde sein!“ Augenzwinkernd zeigt ein Bild auf dem Instagram-Account des Panamerikanischen Jugendtags 2024: Wenn sich zwei Jugendliche an diesem Wochenende auf dem Gelände der Brock-University in St. Catharines (Kanada) treffen, dann fühlen sie sich verbunden durch ihren Glauben und die Freude darüber, Teil dieses Events zu sein.

Mit dabei sind vom 2. bis 5. August fast 1000 Jugendliche aus Australien, Bolivien, Chile, Paraguay, Uruguay, Brasilien, Argentinien, USA, Deutschland und Kanada. In dieser Reihenfolge zeigt eine Drohnenshow bei der Eröffnungsveranstaltung die Flaggen der Länder. Unter begeistertem Beifall formen die Drohnen auch das Emblem der Neuapostolischen Kirche und das Jugendtags-Motto SHINE.

Kennenlernen mit Lichtgeschwindigkeit

Das Motto, das an Matthäus 5,16 („So lasst euer Licht leuchten …“) angelehnt ist, wird ab dem ersten Tag gelebt. Gemeinschaftlich bauen die Jugendlichen bei der Eröffnungsveranstaltung große Türme aus Pappe, Luftballons und Lichtern, die weithin in die anbrechende Nacht leuchten.

Sprachen stellen keine Barriere dar. Notfalls verständigt man sich mit Händen und Füßen. Locker lernt man sich kennen, ob beim Fußball- und Basketballspielen oder bei Brett- und Computerspielen. Und wer sich mal auf dem großen Universitätsgelände verlaufen hat, auf den kommt einer der vielen Helfer mit dem SHINE-Hut schon strahlend zu, bevor man überhaupt realisiert, dass man ein Problem hat.

Gemeinsam leuchten lernen

Wie man sein Licht in die Gemeinde leuchten lassen kann, erarbeiten die Jugendlichen bei einem Workshop mithilfe eines Persönlichkeitstests. Und um überhaupt leuchten zu können, braucht es mentale Gesundheit. Darum dreht sich der Vortrag „Loving Yourself Enough to Never Give Up“ (Liebe dich selbst so, dass du niemals aufgibst). Die Teilnehmer sind aufgefordert die Hand auf ihr Herz zu legen und zu sagen „I am worth it – I am enough“ (Ich bin es wert – Ich bin genug): „Dabei war die Liebe Gottes spürbar in einer lockeren Atmosphäre und in tiefer Verbundenheit mit allen Teilnehmenden. All das fühlte sich nach wahrer Seelsorge an“, erzählt eine Teilnehmerin.

Mehr als ein Hoffnungsschimmer

Die Tage beginnen mit Yoga, Morgenandachten oder für die Langschläfer mit typisch kanadischem Frühstück. „Wenn du den Tag zusammen bist mit Menschen aus aller Welt und mit dem Herrn beginnen darfst, merkst du einfach, die Liebe ist die gleiche“, sagt ein Jugendlicher begeistert.

Auch Stammapostel Jean-Luc Schneider ist zur Brock-University gekommen. Er nimmt sich Zeit, mit den Jugendlichen zu sprechen. Welche SHINE-Momente er in seinem Leben gehabt habe? Er denkt eine Weile nach: Es seien nicht die großen Momente gewesen, die ihn nachhaltig berührt hätten. Sondern die Begegnungen mit Glaubensgeschwistern, die schwere Lasten zu tragen hatten und nicht verzagten. Das habe ihn immer wieder motiviert, seine Aufgaben zu tragen.

Leuchten geht laut und leise

Am Samstagabend steht eine sogenannte SHINE-Experience auf dem Programm. Dazu werden die rund 1000 Jugendtagsteilnehmenden in gelben Schulbussen zur Central Community Church gekarrt. In einem Video über die Erschaffung der Welt stimmen die Jugendlichen sich auf den Abend ein. In den dunklen Saal kommen auf einmal hell erleuchtete Trommeln. Eine Band spielt, leuchtende Bälle hüpfen über die Masse und mit tosendem Applaus wird Brandon Leake begrüßt, der 2020 America´s Got Talent gewonnen hat. Er trägt einen christlichen Poetry Slam vor. Selbst aktiv werden die Jugendlichen auch beim gemeinsamen Tanzen und Singen.

Ruhiger und nachdenklicher ist dann das Candlelight Vigil später am Abend auf dem Universitäts-Gelände. Bei Kerzenschein und Musik wird der Verstorbenen gedacht.

Das strahlende Vorbild

Zum Gottesdienst am Sonntagabend treffen sich die Jugendlichen wieder in der Community Church. Mit der Band auf der Bühne bilden sie den großen Chor und die südamerikanischen und deutschen Gäste tragen „Brillará“ sowie „Gottes Liebe, Gottes Gnad“ vor. Im Gottesdienst erklärt der Stammapostel, wie man wie Jesus werden könne, um Gottes Liebe zu zeigen.

Danach fahren die Jugendlichen allesamt zu den Niagara-Fällen, wo eine große Lightshow mit Feuerwerk auf sie wartet. Zwar ist die nicht eigens für den Jugendtag inszeniert worden, doch es fühlt sich fast so an, denn überall sieht man Jugendliche mit den gleichen leuchtenden Armbändern und den gleichen weißen T-Shirts mit dem SHINE-Logo.