Une histoire de boîte à chaussures un peu différente

« Je suis originaire de la petite ville de Spenge, en Westphalie orientale, entre Bielefeld et Herford », relate Ralf Pilgrim. « J’y ai passé la quasi-totalité de ma vie. Jusqu’à mes 54 ans. » Enfant unique, il a grandi bien protégé. La foi néo-apostolique est ancrée dans son foyer depuis plusieurs générations.

Des langues étrangères pour l’Église

Ses débuts passionnants dans le travail ecclésiastique, Ralf Pilgrim les situe vers la moitié des années 1980 : « À cette époque, la communauté comptait de nombreux réfugiés en provenance du Sri Lanka. » La guerre civile (1983-2009) qui régnait dans cet État insulaire de l’Océan Indien était la cause de la fuite de nombreuses familles tamoules vers l’Inde, le Canada et l’Europe. Ralf Pilgrim avait appris l’anglais au lycée, il accompagnait les frères du ministère en tant qu’interprète lors des visites à domicile, et traduisait souvent les services divins en anglais en simultané. « Au niveau du district, nous étions trois jeunes actifs en tant qu’interprètes. » Il se souvient : « Au début, les « invités » du Sri Lanka ont constitué un choc culturel pour la petite communauté traditionnelle. Cependant, la cohabitation a permis à la communauté de s’ouvrir, de regarder à gauche et à droite, et, finalement, d’aimer les « autres », qui dès lors ont tout simplement fait partie de la communauté. »

Son engagement au sein de l’Église a également favorisé ses connaissances en anglais. Plus tard, cela lui a également apporté certains avantages professionnels. Après des études d’ingénieur économiste, il a commencé sa vie professionnelle comme chef de projet dans une entreprise où il a ensuite occupé le poste de responsable de division. Il est ensuite devenu directeur général dans une autre entreprise dont le siège était en Angleterre et où il a travaillé pendant 14 ans.

La langue de l’amour

C’est aussi grâce à une langue étrangère que Ralf Pilgrim a rencontré sa femme, car ils ont tous deux suivi des cours de portugais proposés par l’Église. « C’est grâce à ces cours de portugais que nous nous sommes rencontrés. C’est allé si loin que nous avons fini par être les seuls à participer à ce cours, car c’était pour nous l’occasion de nous voir au cours de la semaine », relate Ralf Pilgrim.

À l’âge de 19 ans, Ralf Pilgrim a été ordonné dans le ministère de sous-diacre. D’autres ministères ont suivi. À l’âge de 31 ans, l’évangéliste Ralf Pilgrim – marié, père de deux enfants en bas âge – assumait déjà la responsabilité de sa communauté d’origine en tant que conducteur de communauté.

Une orientation vers la région du Harz

En 2018, la vie de Ralf Pilgrim a connu un changement professionnel, qui a entraîné encore d’autres changements. « L’entreprise dans laquelle je travaillais a été rachetée par un grand groupe, ce qui m’a finalement conduit à chercher un nouvel emploi. Et comme je connaissais l’entreprise ici, dans la région du Harz, depuis assez longtemps, je me suis renseigné, et j’ai finalement pu intégrer un poste qui me permet aujourd’hui de travailler en tant que directeur général dans une entreprise du secteur automobile, ici dans la région du Harz », relate Ralf Pilgrim.

En été 2018, il a accepté ce nouveau défi professionnel, et il est devenu un travailleur faisant tous les jours la navette entre son domicile et son travail. La semaine, il logeait dans un petit appartement dans le Harz et assistait aux services divins dans la communauté de Bad Harzburg. « Cela s’est fait naturellement, en raison de la proximité de mon nouveau lieu de travail et de mon lieu de résidence », explique-t-il, en se souvenant : « Lorsque je suis arrivé pour la première fois dans la communauté à l’improviste, il y a eu quelques regards étonnés : ‘Nous l’avons déjà vu quelque part…’ »‚ relate l’évangéliste Pilgrim en souriant.

En effet, ils se connaissaient, grâce à l’opération « Une communauté dans une boîte à chaussures », qui avait été lancée dans le cadre du Rassemblement religieux international (RRI), ou « Kirchentag » en 2014 à Munich. Vous vous souvenez sans doute encore de ces images : d’immenses étagères remplies des boîtes à chaussures composées par les communautés. « Et la communauté de Bad Harzburg avait choisi notre communauté de Spenge », se souvient l’ancien conducteur de la communauté de Spenge, en ajoutant : « C’est ainsi qu’est né le partenariat entre les deux communautés, avec des visites mutuelles régulières. Ces rencontres ont permis de nouer et d’entretenir certains contacts personnels. »

Une nouvelle patrie

À un moment donné, Ralf Pilgrim a réalisé : « Je ne peux plus rester un conducteur de communauté uniquement le week-end. » C’est pourquoi le dimanche 10 mars 2019, il a été déchargé de ses fonctions en tant que conducteur de sa communauté, et, un an plus tard, il a déménagé avec sa famille dans la région du Harz.

Le 9 septembre 2020, l’apôtre Helge Mutschler s’est rendu dans la communauté de Bad Harzburg, où il a confirmé Ralf Pilgrim dans son ministère au cours de ce service divin. Un an plus tard, le 29 septembre 2021, l’apôtre Mutschler s’est de nouveau rendu dans la communauté de Bad Harzburg, où il a chargé Ralf Pilgrim de la fonction de conducteur pour cette communauté.

Le nouveau conducteur a une vision pour sa communauté : être dans une bonne et franche communion et dans la joie sur le chemin qui mène vers le but. Ne pas suraccentuer les risques, mais voir et saisir ensemble les opportunités, voilà ce qui lui importe.