En route avec des bottes en caoutchouc

En route pour Welbedacht

30 degrés et beaucoup de travail en perspective : Arie van der Linden descend du minibus vrombissant avec d'autres Néerlandais, le sourire aux lèvres. L'homme de 78 ans a apporté dans ses bagages sa bonne humeur et une expérience suffisante dans le domaine du forage d'eau. Il est ainsi prêt pour une mission que l’Église néo-apostolique des Pays-Bas a préparée pendant des mois.

Tout d'abord, les invités européens découvrent la structure métallique bleue sur deux roues qui les attend à Welbedacht. Elle a fait un long voyage, est arrivée de Chine par conteneur. « Ce sont deux perceuses à moteur diesel, chacune a 24 chevaux », raconte Ruud Vis, lui aussi néerlandais. En tant qu'évêque de l’Église néo-apostolique, cet homme de 63 ans est responsable des dix communautés du district de Commewijne, au Suriname, et c'est sans doute pour cette raison qu'il est capable de mettre la main à la pâte : au Suriname, les horloges fonctionnent différemment. Si l'on veut obtenir des résultats ici, il faut présenter des solutions – même s'il s'agit d'eau potable. C'est exactement ce que Ruud Vis et Arie van der Linden vont chercher aujourd'hui.

Depuis 35 ans, l’Église néo-apostolique des Pays-Bas s'engage dans ce pays situé sur la côte est de l'Amérique du Sud. En 1997, elle a créé la fondation Corantijn, du nom de l'un des plus longs fleuves du pays, qui soutient les habitants du Suriname sans distinction de couleur de peau ou de religion. Ruud Vis est vice-président de la fondation et sait que cette forme d'aide concerne souvent des choses qui vont de soi pour les habitants du Nord mondial : la formation, l'éducation, mais aussi l'approvisionnement en eau.

L'aide aux plus pauvres

« Il y a dix communautés néo-apostoliques au Suriname. Sur le terrain de Welbedacht, nous avons construit pendant de nombreuses années onze maisons qui sont louées dans le cadre de la construction de logements sociaux », explique l'évêque Vis. L'Église néo-apostolique ne conserve pas les revenus locatifs, qui profitent à la communauté villageoise. En outre, il existe dans la localité un magasin de seconde main géré par la fondation et une église néo-apostolique. « Toutes les maisons ont le raccordement électrique, mais même après six ans, le gouvernement n'a pas réussi à mettre en place l'alimentation en eau », explique Ruud Vis. C'est pourquoi les habitants, faute d'alternative, tiraient jusqu'à présent leur eau d'un puits ouvert ou récupéraient l'eau de pluie dans des tonneaux. Elle était utilisée pour tout, même pour l'eau potable, mais : « L'eau était marron et contaminée par des métaux lourds comme le mercure », poursuit l'évêque.

La fondation Corantijn a décidé de remédier à cette situation et a fait appel à l'expertise d'une entreprise spécialisée dans l'approvisionnement en eau aux Pays-Bas, où Arie van der Linden a également travaillé à une époque. L'entreprise n'a pas seulement apporté son expertise, elle a également sponsorisé les deux perceuses que la fondation a achetées à une entreprise chinoise.

Marche vers l'eau

Ce jour-là, il ne faut pas longtemps à Arie van der Linden et à son ancien collègue Hilko Nijhof pour installer l'une des machines et contrôler son fonctionnement. Une pelleteuse commence par creuser un trou qui sera rempli d'eau de pluie, puis van der Linden et Nijhof positionnent la foreuse au-dessus et lancent le diesel. La machine pétarade, pue, souffle des nuages noirs dans l'air, puis se fraye un chemin dans le sol, centimètre par centimètre, à travers une épaisse couche d'argile. Après environ 24 mètres, les hommes tombent d'abord sur une couche de sable, puis ce qu'ils espéraient arrive 16 bons mètres plus loin : l’eau. « Il a fallu un peu de temps pour forer l'eau sale, mais de l'eau claire a rapidement jailli des tuyaux », raconte l'évêque Vis. Parmi les habitants, c'est la liesse.

Les frères et sœurs soutiennent les frères et sœurs... et d'autres

Grâce à des dons provenant principalement de chrétiens néo-apostoliques, la fondation Corantijn a construit de nombreuses maisons et une polyclinique au Suriname. Mais il s'agit aussi des choses les plus simples : régulièrement, la fondation envoie du mobilier scolaire, des articles ménagers, des couches et des médicaments au Suriname. Quatre fois par an, des conteneurs de vêtements de seconde main arrivent d'Europe. Les habitants de Welbedacht vendent ces vêtements d'occasion dans leur petite boutique et gagnent ainsi un petit complément d'argent. En dehors de cela, la plupart d'entre eux vivent des biens agricoles qu'ils produisent dans les champs, principalement pour leur propre consommation, mais aussi pour la vente. « Beaucoup de gens ont de petites boutiques de rue, les clients viennent en partie des Guyanes voisines, plus riches, qui s'approvisionnent au Suriname », relate Ruud Vis.

Le travail continue

Depuis novembre 2023, trois puits d'eau potable au total sont en service. L'eau de toutes les sources a passé les premiers tests de qualité, d'autres échantillons seront analysés aux Pays-Bas. Dans quelques semaines, Ruud Vis se rendra à nouveau au Suriname pour forer un quatrième puits, dans le village où se trouve la polyclinique. Ensuite, les bénévoles des Pays-Bas recevront le soutien de la population locale : van der Linden et Nijhof ont non seulement foré des puits à l'automne, ils ont aussi formé plusieurs Surinamiens à devenir des foreurs et des foreurs auxiliaires, certificat inclus.

La fondation Corantijn a terminé un projet important avec les puits d'eau potable, mais son travail se poursuit. Le soutien est toujours aussi important, explique l'évêque Ruud Vis : environ 80 pour cent des fonds proviennent de fidèles néo-apostoliques, les 20 pour cent restants de donateurs externes. « Notre fondation est très connue aux Pays-Bas », explique-t-il. À 63 ans, il va trouver de nouveaux projets à réaliser à 8000 kilomètres de chez lui, en costume ou en bottes en caoutchouc...