D’abord oui, puis non – tous les débuts sont difficiles
Le nom lui-même est inhabituel. Sans parler de ses actions : Rudolf Rosochacky a été investi du ministère d’apôtre il y a exactement 160 ans aujourd’hui et n’a pris publiquement ses fonctions que trois mois plus tard, pour résilier son ministère une semaine plus tard. Extrait des débuts du mouvement apostolique.
Comprendre la genèse de l’Église néo-apostolique est une démarche de longue haleine. De nombreuses actions sont aujourd’hui difficilement prévisibles pour l’homme moderne, il règne souvent une grande confusion. La liturgie et la hiérarchie de l’Église, si habituelles et routinières aujourd’hui, n’étaient pas connues. Les mouvements de réveil se développent entièrement avec le Saint-Esprit. C’est le cas de l’Église apostolique-catholique, déjà bien établie à l’époque. Douze apôtres avaient été appelés dans les années 1830 et gouvernaient l’Église selon le modèle chrétien primitif. À leurs côtés se trouvaient une multitude d’autres serviteurs de l’Église, dont les désignations ministérielles sonnent parfois difficilement aujourd’hui.
Peu à peu, cependant, une image claire s’est formée, ou, comme l’a formulé le spécialiste en confessions religieuses Helmut Obst dans son livre intitulé « Apôtres et prophètes de l’époque moderne » (titre original : « Apostel und Propheten der Neuzeit », NdT), les apôtres ont pris de plus en plus la direction de l’Église. Les appels prophétiques et les prophéties existaient toujours – ils étaient élémentaires pour le jeune mouvement et constituaient une preuve de rattachement au christianisme primitif – mais ils étaient de plus en plus autorisés par les apôtres, c’est-à-dire soit reconnus soit rejetés.
Douze ou plus ?
1862 est une date importante dans le calendrier de l’Église apostolique-catholique. Les apôtres anglais s’étaient résignés à ce qu’il n’y ait pas d’autres apôtres en dehors des Douze déjà appelés. Une activité apostolique sans eux n’existait pas dans leur pensée. Les discussions précédentes à ce sujet avaient toutes été rejetées. À leur mort, l’apostolat prendrait fin et l’Église serait perpétuée par des archevêques (également appelés archanges).
Le prophète Heinrich Geyer, très influent à l’époque, n’était pas d’accord avec cela. Il se considérait comme le porte-parole de Dieu et fidèle serviteur de son Église. Son point de vue était que les apôtres anglais avaient tort de refuser un ajout au cercle des apôtres et de considérer les prophéties correspondantes comme non valables. Il avait la volonté d’appeler d’autres apôtres en Allemagne.
Apostolique sans apôtres
Le premier de ces apôtres nouvellement appelés a été le maître-maçon possédant sa propre entreprise de construction, Rudolf Rosochacky (1818-1884). C’est lui que Geyer a appelé à Königsberg le 10 octobre 1862, au cours d’un voyage avec l’apôtre Francis Valentine Woodhouse. Woodhouse n’en a pas été informé. Plus tard, Geyer a justifié sa démarche secrète en expliquant qu’il attendait le moment opportun pour une apparition publique du premier apôtre et qu’il voulait entre-temps éviter les troubles dans les communautés. Ce n’est qu’en janvier 1863 que Rosochacky est apparu publiquement à Hambourg en tant qu’apôtre. Le 4 janvier, il est apparu au cours du service divin qui y était célébré, vêtu d’un habit liturgique alors réservé aux apôtres. Presque toute l’Église s’est soumise à lui.
Lui-même avait manifestement compté sur le fait que Dieu reconnaîtrait clairement sa mission apostolique et que les apôtres anglais le reconnaîtraient. Mais ce n’est pas du tout ce qui s’est passé. Et c’est ainsi que Rosochacky a renoncé à son activité apostolique et, dans une lettre datée du 17 janvier, il a invité ses partisans à Hambourg à se placer à nouveau sous la direction des apôtres anglais. Rosochacky est retourné dans sa communauté natale de Königsberg où il a pris la direction de la grande communauté locale.
La plupart des membres de la communauté de Hambourg sont restés entre eux, une communauté apostolique sans apôtres a vu le jour. L’apôtre Woodhouse n’avait pas le choix : il a prononcé l’excommunication de toute la communauté. C’est ainsi qu’est née à Hambourg la première communauté de ce qui deviendrait plus tard l’Église néo-apostolique.
Trois semaines plus tard, le 8 février 1863, le prêtre Carl Wilhelm Louis Preuß a été appelé à devenir apôtre par diverses prophéties issues de la communauté et, après une autre invitation prophétique, il a été solennellement consacré le 18 mars – sans aucune intervention de Geyer.
Pour une recherche plus approfondie : « Unterwegs zur Neuapostolischen Kirche » (en allemand uniquement, NdT)