Elle est une femme et, à l’origine, elle n’est pas juive ; et pourtant, son nom est mentionné dans la généalogie de Jésus : si Ruth n’avait pas rompu avec les conventions, tout aurait été différent.
« Où tu iras, j’irai, où tu demeureras, je demeurerai ; ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu ; où tu mourras, je mourrai, et j’y serai enterrée. Que l’Éternel me traite dans toute sa rigueur, si autre chose que la mort vient à me séparer de toi ! » Ces mots tirés du récit sapientiel qui porte mon nom sont, 3000 ans plus tard, un verset biblique très apprécié pour les couples mariés. Néanmoins, je n’adresse pas cette promesse à mon mari – bien que j’aie été mariée deux fois – mais à ma belle-mère.
Une vie de femme au temps des juges
Mon premier mari s’appelait Machlon et était israélite. J’ai fait sa connaissance parce qu’il est arrivé dans mon pays natal, à Moab, en tant que réfugié économique avec sa mère Naomi, son père Elimélec et son frère Kiljon. Dans leur ville d’origine, à Bethléem, que l’on peut certes traduire par « maisons du pain », la famine sévissait et ils étaient mieux lotis à Moab. Néanmoins, Orpa, que Kiljon avait épousée, et moi avons rapidement été veuves.
Naomi voulait retourner dans son pays d’origine. En tant que femme sans mari et sans fils, à l’époque anarchique des juges, on n’avait pas beaucoup de droits dans mon pays et on était totalement sans protection, même en Israël, mais là, au moins, elle avait des connaissances. Pour nous convaincre de rester à Moab auprès de notre maison mère et de nous y remarier, elle a plaisanté en disant qu’elle était trop vieille pour avoir de nouveaux fils et que si elle en avait, cela prendrait trop de temps pour qu’ils soient assez âgés pour s’occuper d’Orpa et de moi. C’est là que j’ai découvert la loi israélienne du lévirat.
Elle est issue de Deutéronome 25 : 5-10 et stipule que le beau-frère doit épouser la veuve de son frère si celui-ci n’a pas laissé de fils. Le premier fils né de ce mariage doit être considéré comme le descendant du défunt, afin de préserver sa mémoire.
La pauvreté est grande
Orpa a cédé, mais moi, j’ai donné à ma belle-mère la fameuse déclaration de fidélité. À elle et à son Dieu, que je connaissais alors à peine, mais en qui j’avais déjà une grande confiance. Dans son pays, nous avons dû faire l’expérience de l’amère pauvreté ; Naomi ne voulait d’ailleurs plus être appelée Naomi, qui signifie « la douce », mais Mara, « l’amère ». J’ai observé les Israélites et j’ai vite appris. Par exemple, j’ai découvert le droit des pauvres dans différents passages de la Torah (Exode 22 : 20-26 ; Lévitique 19 : 9 ; Deutéronome 24 : 19-21), qui stipule que les pauvres, les étrangers, les veuves et les orphelins bénéficient d’une protection spéciale de Dieu et qu’ils peuvent aller glaner des épis dans les champs au moment de la moisson. C’est ce que j’ai proposé à Naomi, et je me suis immédiatement mise au travail.
J’ai tout de suite attiré l’attention de l’homme dans le champ duquel je ramassais de la nourriture pour moi et ma belle-mère. Boaz était impressionné par mon ardeur et il aimait ma bonne réputation. Il me l’a montré en me donnant plus que ce qu’il devait selon la loi et en me protégeant.
La solution est proche
Lorsque j’en ai parlé à Naomi, elle m’a expliqué la loi du rachat issu de Lévitique 25 : 25-28, selon laquelle le parent mâle le plus proche peut racheter la propriété foncière d’un Israélite appauvri, afin que le champ, par exemple, reste dans la famille élargie.
Naomi a élaboré un plan qui m’a plu. Je suis restée dans le champ de Boaz jusqu’à ce que j’aie récolté assez de nourriture pour l’hiver. Une fois la récolte terminée, tout était stocké dans l’aire de battage et Boaz et ses collaborateurs y passèrent la nuit. Bien apprêtée, je me suis couchée à ses pieds pendant la nuit. Quand il s’est réveillé, je lui ai dit qu’il avait droit de rachat. Il avait déjà réfléchi à la question. Et il m’a encore fait des compliments. Je suis partie à l’aube, « avant qu’on puisse se reconnaître l’un l’autre », car il était attentif à ma bonne réputation. Avec encore plus d’orge, je suis retournée auprès de Naomi et j’ai attendu.
L’histoire se termine bien
Plus tard, alors qu’il était mon mari, Boaz m’a relaté qu’il avait rencontré celui qui avait droit de rachat avant lui à la porte de la ville, où il était d’usage à mon époque de régler les questions juridiques avec les anciens comme témoins. Heureusement, l’autre était certes intéressé à résoudre le problème de la propriété, mais il ne souhaitait pas m’épouser.
Boaz et moi avons donc pu nous marier et il nous a donné, à Naomi et à moi, un fils, Obed, qui est devenu le grand-père de David et donc l’ancêtre de Jésus.
43 hommes sont mentionnés dans cet arbre généalogique, mais peu de femmes à part moi : Marie, la mère de Jésus, Bath-Schéba, la femme d’Urie, qui engendre Salomon avec David, et Tamar, qui revendique son droit au lévirat par un moyen inhabituel. Plus tard, un théologien allemand dira de nous, les ancêtres femmes de Jésus : « L’histoire juive de la promesse s’effondrerait sans ces femmes qui ont agi de manière peu conventionnelle. »
Une histoire pour plus de philanthropie
Mon histoire raconte une interprétation de la Torah favorable à la vie. Mon histoire est opposée aux lois xénophobes, décrites en Deutéronome 23 : 4-7, comme une déclaration politique. Après tout, David, le roi vers lequel toute l’histoire converge, est lui aussi un descendant de moi et donc un roi aux racines étrangères. Dans la Torah, l’interdiction d’admettre les Moabites dans l’assemblée d’Israël est justifiée par le fait que mon peuple-patrie n’a pas fourni d’eau au peuple d’Israël lors de la traversée du désert. Naomi et sa famille sont arrivés chez nous en tant que réfugiés et ont été bien pris en charge et intégrés. Grâce à mon mariage avec Boaz et la naissance d’Obed, j’étais moi aussi complètement intégrée dans le peuple d’Israël.
Je m’appelle Ruth, mon nom signifie aussi « amie ».
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