Comment l’Église a failli oublier un anniversaire
Les pierres tombales racontent l’histoire, mais pas toujours la bonne. Et voilà comment un article d’anniversaire peut tomber à l’eau : l’apôtre Menkhoff et son anniversaire – à la recherche d’indices.
« Tu es un peu en retard. » Lorsque l’e-mail contenant cette phrase arrive, il est clair : les recherches sont terminées et l’histoire est, comme on dit, fichue.
En réalité, cet espace aurait dû accueillir un hommage à l’occasion du 200e anniversaire de l’apôtre Friedrich Wilhelm Menkhoff, une figure emblématique de la foi néo-apostolique, qui a marqué l’Église sur le plan liturgique et culturel comme peu d’autres.
Mais il y a eu cette vague hésitation : anniversaire, est-ce bien la bonne date ? N’y avait-il pas quelque chose ? Bien, petite vérification rapide. Après une recherche sur Google, les dates affluent : 2 juin 1826, 2 février 1826, et même 27 mai 1824. Euh… quelle est finalement la bonne ? Et c’est là que le travail commence.
Le chaos dans l’agenda
Dr Manfred Henke a systématiquement répertorié ce désordre. Il est berger à la retraite et historien reconnu de l’Église néo-apostolique et de l’Église apostolique-catholique. Dans son livre, non encore publié, avec pour titre provisoire « Bien apostolique ? – L’Église néo-apostolique au XIXe siècle », il a consacré une très longue note de bas de page au problème de date de naissance de l’apôtre Menkhoff.
27 mai 1824, indique l’« Alliance internationale des apôtres » dans son « Liste des apôtres ». Et, dans la deuxième édition, la date est rectifiée au 2 juin 1826. On retrouve cette même date dans le recueil à feuillets mobiles « Les apôtres de la fin des temps », publié aux éditions Bischoff. L’ouvrage de référence « Die Katholisch-apostolischen Gemeinden in Deutschland » (Les communautés apostoliques-catholiques en Allemagne) du Dr Johannes Albrecht Schröter mentionne quant à lui la date du 2 juin 1824 (donc une autre année). Et la publication la plus récente, « Nieuw licht op oude wegen » (Un nouvel éclairage sur les anciennes voies), de Berry Brand, mentionne le 2 février 1826 (soit un autre mois).
Bon, c’est bon à savoir. Mais cela ne nous aide pas vraiment ici.
Vers les sources
« Wilhelm Friedrich Menkhoff est né le 27 mai 1824 », écrit Mathias Eberle dans son mémoire de maîtrise, qui porte sur les débuts de l’activité du futur apôtre en tant que diacre protestant. Le président du réseau « Histoire apostolique » étaye ses propos en citant des sources : « Voir le registre des membres de la communauté de Wallenbrück, p. 113, n° 45. »
Le Dr Henke acquiesce d’un signe de tête. Et sa note de bas de page cite une deuxième source : « La date de naissance de W. F. Menkhoff mentionnée dans le registre des membres de la communauté de Wallenbrück est confirmée par la saisie du mariage de W. F. Menkhoff, conservé au Centre historique de Leeuwarden, numéro d’archive 1002, numéro d’inventaire 3584 : Confirmé par le registre des mariages de Leeuwarden de 1859, n° 24. »
En outre, Alfred Krempf, directeur des archives centrales de l’Église néo-apostolique d’Allemagne occidentale, ajoute une autre source pour le 27 mai 1824. Cela figure également dans la description des personnes figurant au registre de la population conservé aux archives municipales d’Amsterdam.
Une erreur gravée dans la pierre
D’accord. Mais d’où vient cette date erronée ?
La pierre d’achoppement est une pierre tombale, ou plutôt la sépulture de l’apôtre Menkoff, « un obélisque imposant situé au centre du cimetière privé de Gadderbaum à Bielefeld », comme le décrit Mathias Eberle. On trouve ici la date erronée suivante : le 2 juin 1826. Mais comment une telle chose peut-elle arriver ?
« De telles erreurs sont fréquentes lors de la restauration d’inscriptions effacées ou (comme on peut le supposer d’après l’aspect dans le cas présent) lors du remplacement d’une ancienne pierre tombale par une nouvelle », peut-on lire dans le manuscrit inédit du Dr Henke.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l’activité de l’apôtre Menkhoff, vous trouverez des informations ici et ici. Mais attention : la date de naissance est erronée. En réalité, Friedrich Wilhelm Menkhoff est né le 27 mai 1824, vers 6 heures du matin, selon Dr Henke.