L’aîné était docteur en médecine, le cadet docteur en pharmacie – l’aîné dirigeait son propre hôpital en tant que médecin-chef, le cadet sa propre pharmacie. Tous deux sont originaires du Ghana, tous deux portent le nom Kankam et tous deux ont été apôtres de l’Église néo-apostolique.
Joseph Bernard Kankam était le premier diacre ghanéen et a été ordonné dans le ministère en mai 1970. Comme il travaillait en tant que chirurgien à l’hôpital de district d’Eschwege (Allemagne), il est entré en contact avec les ministres néo-apostoliques de la ville, en particulier avec l’ancien de district Rudolf Schilling. L’entente était bonne, même en matière de convictions religieuses.
Isaac Nantwi Kankam, le plus jeune des deux frères, a également vécu quelque temps en Allemagne et a travaillé pour une entreprise pharmaceutique. Il est né en 1936 à Jachie, une ville située au cœur de la région Ashanti, au Ghana. Après la mort prématurée de son père, sa mère et ses cinq enfants se sont retrouvés dans une situation financière difficile. Au début, elle ne pouvait même pas payer les frais de scolarité de ses enfants. Néanmoins, la famille a réussi à mener une vie protégée et même, plus tard, une vie prospère.
Des années d’apprentissage réussies
Les deux frères ont fréquenté le collège anglican Adisadel à Cape Coast, dans le sud du pays. Au cours de ces années, Joseph s’est décrit comme un « anglican inébranlable ». Après avoir terminé ses études secondaires, de 1955 à 1960, Isaac Kankam a fréquenté l’Université des sciences et technologies de Kumasi, la capitale de la région Ashanti, où il a étudié la pharmacie.
Les deux frères ont reçu des bourses d’études en raison de leurs excellents résultats : Joseph pour des études à Londres (Angleterre), Isaac une bourse de doctorat de quatre ans, ce qui lui a permis de travailler dans des entreprises pharmaceutiques en Hongrie, en Grande-Bretagne et en Allemagne. Joseph a ensuite rejoint l’université Georg-August de Göttingen (Allemagne) et Isaac le Ministère de la Santé de son pays d’origine à Accra. En 1979, il a ouvert sa propre pharmacie.
L’Église s’invite dans le parcours
Entre-temps, son frère Joseph lui avait fait découvrir l’Église néo-apostolique. Mais Isaac n’avait pas envie d’assister à un service religieux. Ce n’est qu’en 1970 qu’une rencontre d’un genre particulier a eu lieu : Joseph, entre-temps de retour au Ghana, et Isaac ont rendu visite à l’apôtre de district Gottfried Rockenfelder et à l’ancien de district Rudolf Schilling dans l’hôtel où ils étaient hébergés afin d’échanger sur des questions relatives à la foi.
La conversation a eu de l’effet ! Le dimanche suivant, les deux hommes ont assisté à un service divin néo-apostolique. Plus tard, Isaac a dit à ce sujet : « Lors de ce service divin, le Seigneur a gagné mon cœur tout entier. »
Des hommes de la première heure
Dès lors, ils sont devenus des proches confidents de Rudolf Schilling, qui portait dignement le titre honorifique de « Papa Ghana ». Joseph a été ordonné diacre en 1970. En 1971, Issac Kankam a été ordonné dans son premier ministère – d’autres devaient suivre. Durant ces années, les Kankam sont devenus des « hommes de la première heure ». Ils ont joué un rôle déterminant dans l’édification de l’Église néo-apostolique au Ghana.
En 1983 a suivi une ordination dans l’apostolat lors du service divin célébré par l’apôtre-patriarche Hans Urwyler à Sarrebruck (Allemagne). Isaac Kankam a été ordonné comme premier apôtre indigène pour le Ghana. Il a empli ce ministère de vie pendant 21 ans, jusqu’à son admission à la retraite en 2004. L’apôtre-patriarche Richard Fehr s’est rendu à Accra (Ghana) et a pris congé de l’apôtre du cercle des ministres actifs.
Isaac Kankam est décédé seulement six mois plus tard. La tristesse était grande dans les communautés. Isaac Kankam est décédé le 27 janvier 2005, il y a 20 ans. Il a été le premier apôtre au Ghana. L’apôtre-patriarche Fehr l’a décrit comme un « homme de la première heure » et comme « une personnalité marquante ».
Aujourd’hui, 420 000 membres de l’Église néo-apostolique du Ghana se rassemblent pour les services divins dans plus de 2 800 communautés. Ils sont desservis par 7 650 ministres.