Tafelsig, lieu où se tiendra la Pentecôte 2026, est-elle la plus grande église néo-apostolique du monde ? Ce n’est pas si évident. Cela dépend de la façon de compter…
L’église de la communauté de Tafelsig, au Cap (Afrique du Sud), ne passe absolument pas inaperçue. Quiconque passe devant comprend immédiatement qu’il s’agit d’une église néo-apostolique. Et ce n’est pas seulement dû à l’imposante bâtisse. L’emblème de l’Église orne chaque côté du bâtiment. Et pas seulement à l’avant, à l’arrière, à droite et à gauche. Si l’on ose jeter un coup d’œil sur l’église depuis les hauteurs, on l’aperçoit également sur le toit en forme de coupole. Mais comment ce grand édifice a-t-il vu le jour ?
Du salon à la grande église
En 1980, les premières familles néo-apostoliques ont quitté d’autres banlieues du Cap, telles qu’Athlone, Bonteheuwel et Elsies River pour s’installer à Tafelsig. Comme il n’y avait pas encore d’église, les services divins, l’école du dimanche et les répétitions de la chorale se déroulaient dans un premier temps dans les appartements des frères et sœurs. Mais même ces communautés domestiques sont rapidement devenues bien trop petites, et de nouvelles se créaient sans cesse.
La direction de l’Église a finalement obtenu l’autorisation de célébrer les services divins dans des écoles voisines. Plus tard, l’Église a acheté deux maisons qui ont été réaménagées pour répondre aux besoins de la communauté et accueillir au total 500 fidèles. En 1996, l’apôtre Noel Barnes et l’évêque John Kriel ont inauguré les deux églises à Tafelsig.
Mais quelques années plus tard seulement, les capacités ne suffisaient déjà plus. Grâce au soutien des autorités municipales, un terrain approprié a pu être trouvé pour la construction d’un grand lieu de culte. Le 18 juin 1998, l’apôtre Cecil van der Merwe a donné le premier coup de pioche et, près d’un an et demi plus tard, l’apôtre de district Barnes a inauguré la nouvelle église le 20 juin 1999.
À cette occasion, il a utilisé la parole biblique tirée de 2 Corinthiens 5,1 : « Nous savons, en effet, que, si cette tente où nous habitons sur la terre est détruite, nous avons dans le ciel un édifice qui est l’ouvrage de Dieu, une demeure éternelle qui n’a pas été faite de main d’homme. »
Une vision ambitieuse, une construction imposante
L’espace disponible pour la construction de l’église étant limité, mais le besoin en places assises énorme, l’architecte a opté pour une astuce ingénieuse : construire en hauteur. L’ensemble du bâtiment a été construit sur des piliers, ce qui ne se remarque toutefois que de l’extérieur, et il y a suffisamment de places de stationnement en dessous.
Une coupole en fibre de verre laisse entrer beaucoup de lumière dans l’immense nef. Deux tribunes ont été aménagées le long des murs, dotées de balustrades en verre pour offrir une bonne vue sur l’autel. L’estrade de l’autel peut être divisée en deux niveaux afin de laisser suffisamment de place au chœur et à l’orchestre lors des concerts. Un orgue électrique à trois claviers et sept registres de tuyaux trône au-dessus de l’espace autour de l’autel. La console correspondante se trouve sur un balcon surbaissé sur l’une des tribunes. L’étage situé entre les tribunes comprend des salles de cours et des sanitaires, ainsi que des places assises supplémentaires et un centre de conférence équipé d’installations de télévision et de vidéo.
La capacité maximale en places assises était souvent de 4 000 places ces dernières années. Ce chiffre comprenait chaque recoin, y compris les sièges coulissants des bancs et les places assises de la mezzanine. Cependant, en raison des normes de sécurité actuellement en vigueur, l’église de Tafelsig a désormais une capacité d’accueil officielle de 2 500 places. Il y a donc au moins une autre église en Zambie qui en compte davantage. Mais c’est une autre histoire, pour une autre Pentecôte.
Un hôte expérimenté
La communauté de Tafelsig a déjà accueilli trois fêtes de la Pentecôte : en 2006 et 2010 avec l’apôtre-patriarche Wilhelm Leber, et plus récemment en 2023 avec l’apôtre-patriarche Jean-Luc Schneider. Elle a donc l’habitude de recevoir et est bien préparée pour la fête de la Pentecôte à venir, le 24 mai 2026, en présence de l’apôtre-patriarche Schneider. Elle attend avec impatience le changement d’apôtre-patriarche et souhaite la bienvenue au futur apôtre-patriarche Helge Mutschler.
Foto: NAC Southern Africa