Pour bien comprendre les évangiles, il faut se plonger dans leur époque. Ce monde était marqué par l’« hellénisme » : la 2e partie de la série nous explique d’où cela est venu et où cela a mené.
L’histoire de l’hellénisation commence avec Alexandre III de Macédoine, connu sous le nom d’Alexandre le Grand. Né en 356 avant J.-C., il est monté sur le trône de son père à l’âge de 20 ans. Au cours des dix années suivantes, il a mené une campagne militaire sans précédent à travers l’Asie et l’Afrique du Nord-Est et a fondé l’un des plus grands empires de l’Antiquité.
Une langue pour de nombreux peuples
La culture grecque qu’il a apportée a eu une influence profonde sur toute la région, qui s’étendait de la Grèce à la Mésopotamie, en passant par la Syrie, puis le long de la côte, en passant par la Palestine et jusqu’en Égypte. C’est ainsi que le grec est devenu la langue commune (lingua franca) de la plupart des gens.
Et cela a une double signification pour les évangiles : ils ont été rédigés, comme l’ensemble du Nouveau Testament, en grec. Et cette langue a été le principal moyen de diffuser la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ dans l’ensemble du monde méditerranéen antique.
Entre deux feux
Après la mort soudaine d’Alexandre en l’an 323, l’empire est tombé entre les mains de ses généraux, qui se sont livré une guerre sans merci. Le général Ptolémée s’est proclamé roi d’Égypte. Son rival, Séleucos, s’est imposé comme souverain de la Mésopotamie.
Les Judéens* de Palestine ont d’abord été gouvernés par les Ptolémées (successeurs de Ptolémée) puis par les Séleucides (successeurs de Séleucos). Les ennemis ont mené des guerres pour cette région. Cela a divisé les élites économiques et politiques de Jérusalem en deux camps qui se sont disputé la suprématie.
Une traduction lourde de conséquences
L’un des documents les plus importants de cette époque est la Septante, la traduction grecque de la Bible hébraïque. Elle est devenue l’Écriture sainte de l’Église paléochrétienne et c’est de là que proviennent la plupart des citations néotestamentaires de l’Ancien Testament.
Cette Septante comprenait à la fois les livres du canon hébreu ultérieur et les ouvrages que l’on appelle aujourd’hui communément les « apocryphes » et que les spécialistes désignent sous le nom d’« écrits deutérocanoniques ». Au départ, ces livres n’existaient qu’en grec.
De la résistance à l’apocalypse
Une période de paix s’est terminée brutalement sous le règne du souverain séleucide Antiochos IV Épiphane en 167 avant J.-C. Il s’est immiscé massivement dans la religion, a interdit les coutumes judéennes et a profané le temple.
La révolte des Maccabées a réagi à cela. Le succès majeur a été, en 164 avant J.-C., la reconquête et la re-consécration du temple de Jérusalem. Le premier livre des Maccabées retrace cette évolution, depuis le prêtre Mattathias jusqu’à Jean Hyrcanos, en passant par Judas Maccabée. C’est ainsi qu’un pouvoir judéen autonome a vu le jour : le royaume des Hasmonéens a perduré jusqu’à l’arrivée des Romains.
À l’époque des Maccabées, les Judéens ont développé un nouveau genre littéraire : l’apocalypse. Ces « révélations » ou « divulgations » constituaient des actes de protestation politique contre les pouvoirs en place. À travers un langage visuel saisissant, elles dépeignent la lutte contre le mal et le triomphe du bien. On trouve également une apocalypse dans le Nouveau Testament : l’Apocalypse de Jean. Elle est dirigée contre les Romains.
* De nos jours, le mot « Juifs » désigne plutôt l’appartenance religieuse. D’un point de vue historique, il s’agit toutefois également des points communs en matière d’ordre social, d’origine et de tradition ainsi que de culture et de mode de vie. C’est pourquoi certains scientifiques parlent de « Judéens »
Image : générée par l’IA