L’apôtre de district Ernst Hermann Graf était un leader avec un profil tout particulier. Il nous a quittés ces jours-ci à l’âge de 95 ans ; retour sur sa vie.
Ernst Hermann Graf est né le 20 avril 1931 à Zurich, en Suisse. En 1954, une mutation décidée par son employeur l’a conduit en Afrique du Sud, à Johannesburg dans un premier temps. Parmi ses fonctions ministérielles figuraient celles de conducteur et de responsable de district au Cap ainsi que d’évêque à Johannesburg et en Suisse.
En 1981, Ernst Hermann Graf est revenu à Zurich pour travailler au sein de l’administration de l’Église néo-apostolique de Suisse. En 1985, il est reparti en Afrique du Sud, où il a été ordonné dans le ministère d’apôtre puis mandaté comme apôtre de district. Il a ainsi succédé à l’apôtre de district Karl Gut à la tête de l’Église de district du Cap. Son champ d’activité s’étendait également à la province du Cap-Oriental, à la Namibie ainsi qu’aux îles de Sainte-Hélène et des Malouines, situées dans l’océan Atlantique.
Son mandat ministériel de onze ans en tant qu’apôtre de district a été marqué par une forte croissance du nombre de membres. Plus de 100 nouvelles églises ont ainsi été inaugurées. Et le nombre de ministres a doublé.
Le cœur débordant d’amour, la tête pleine de visions
« L’apôtre de district Graf était un véritable leader », indique l’Église néo-apostolique d’Afrique australe. « Derrière son apparence un peu sévère se cachait un cœur sincère et plein d’amour. Il avait une manière unique de servir au cours des services divins, marquée par un attachement profond et un humble dévouement à l’Esprit Saint. »
« Pour illustrer le caractère visionnaire de sa direction : l’intégration pastorale au-delà des frontières ethniques avait déjà été engagée avant les premières élections démocratiques en Afrique du Sud en 1994 », indique le site web, soulignant ainsi que la fin de la ségrégation raciale avait eu lieu avant même la fin officielle du régime de l’apartheid. « Le respect des exigences de l’Évangile primait sur les opinions qui prévalaient à l’époque. »
Rétrospective empreinte de gratitude
Après son admission à la retraite en 1996, l’apôtre de district Graf est retourné en Suisse, et il s’est plus tard installé en Nouvelle-Zélande, avant de partir pour l’Australie. Il est décédé mercredi 16 septembre 2026, à l’âge de 95 ans. Le service divin de consolation sera célébré par l’apôtre de district Schulte le dimanche 27 septembre 2026.
« C’est avec gratitude que nous rendons hommage à l’apôtre de district Graf et à la contribution qu’il a apportée à l’Œuvre du Seigneur », conclut la nécrologie publiée par l’ÉNA d’Afrique australe. « Des centaines de milliers de membres profitent encore aujourd’hui des fruits de sa direction. »