« Après le Catéchisme, c’est avant le Catéchisme » : Cette devise accompagnait déjà l’introduction de cet ouvrage de base en décembre 2012. Et, fidèle cette devise, l’assemblée des apôtres de district continue à se consacrer à ce travail fondamental. Au centre de ses préoccupations, il y a, actuellement, la définition ou conception du ministère.
Comment concevons-nous le ministère ? C’est là une question, à laquelle une Église qui s’affirme Église du ministère se doit de répondre. Le Catéchisme néo-apostolique y consacre un chapitre entier.
Ainsi, le chapitre 7 définit-il le ministère spirituel comme étant « pouvoir, bénédiction et sanctification conférés par l’ordination aux fins du service dans l’Église de Christ », qui « s’exerce dans la puissance du Saint-Esprit ». Il convient aussi de distinguer du ministère « les multiples services qui […] peuvent aussi être accomplis sans ordination préalable en vue de la proclamation de l’Évangile et du bien-être des fidèles ».
D’autres passages mettent en lumière le fondement du ministère sur l’envoi de Jésus-Christ et sur les indications correspondantes que l’on trouve dans les Saintes Écritures. L’ordination et l’exercice du ministère y sont également abordés. C’est l’apostolat qui est défini avec le plus de détails dans le Catéchisme.
Et, malgré tout, les explications fournies par le Catéchisme au sujet du ministère ne sont pas encore définitives. « Nous avons accompli un pas important en le publiant », explique l’apôtre-patriarche en retraite Wilhelm Leber, sous la direction duquel l’ouvrage a été achevé et publié. « À présent se posent certaines questions qui en découlent. Elles sont traitées sous la direction du nouvel apôtre-patriarche », a-t-il déclaré lors d’une interview en octobre 2013, cinq mois après son admission à la retraite. « Il s’agit notamment de notre définition du ministère. Des déclarations ont évidemment été faites à ce sujet dans le Catéchisme, mais cela peut et doit encore être approfondi. »
L’azpôtre-patriarche Jean-Luc Schneider a déjà mis en évidence le fait que ce travail était en cours ; c’était à l’occasion d’une table ronde lors du Rassemblement religieux international, en juin 2014 à Munich. Mandaté par l’apôtre-patriarche, le groupe de travail : « Questions relatives à la foi » travaille depuis mars 2014 aux préparatifs nécessaires pour la présentation aux assemblées des apôtres de district (AAD). Depuis , le Comité directeur suprême de l’Église néo-apostolique délibère régulièrement sur ce sujet.
L’AAD réunie en mars 2015 à Zurich (Suisse) en a fait un thème de discussion, notamment pour différencier le pouvoir du mandat ministériel. D’autres questions ont également préoccupé l’apôtre-patriarche, les 19 apôtres de districts et leurs 9 adjoints lors d’un atelier de travail mis en place spécialement sur ce thème. Lors de celui-ci, différents angles de vue, à l’échelle internationale, ont ainsi permis de répondre à certaines questions en particulier. La récente assemblée des apôtres de district à Johannesburg (Afrique du Sud) a également travaillé à étoffer la définition du ministère.
« Il est évident qu’un tel travail fondamental nécessite du temps », a déclaré le porte-parole, Peter Johanning, en réponse à la question de nac.today. Dans ce contexte, il estime qu’émettre une échéance concrète pour l’achèvement de ce travail ne serait pas très sérieux. « Dans tous les cas, l’apôtre-patriarche et l’AAD attachent une grande importance au fait de réfléchir mûrement à ces questions fondamentales. »
Photo: Oliver Rütten