L’Église de Christ – qu’est-ce donc, au juste ? Et qu’en est-il de l’Église néo-apostolique ? Ces questions se posent après que ce terme ait été mis en avant récemment à double titre.
À l’intérieur ou à l’extérieur ? Telle était la question clé posée lors du service divin à Dieburg (Allemagne), célébré fin février par l’apôtre-patriarche, au cours duquel il a admis l’apôtre de district Bernd Koberstein à la retraite. L’apôtre-patriarche Jean-Luc Schneider n’avait fait qu’esquisser brièvement ce terme.
Une réponse détaillée est fournie par la partie spirituelle de l’assemblée internationale des apôtres de district à l’automne dernier à Dortmund (Allemagne). C’est précisément de ce contexte que l’apôtre de district Koberstein a cité une phrase essentielle lors de son départ officiel, début février, devant des représentants du monde politique et de différentes confessions.
Seul Dieu reconnaît la véritable foi
Le point de départ de l’explication de l’apôtre-patriarche au cours de l’assemblée des apôtres de district était l’image du « corps de Christ ». C’est au moyen de celle-ci que l’apôtre Paul décrit l’Église dans ses épîtres aux Colossiens, aux Romains, aux Éphésiens et aux Corinthiens :
- La tête est Jésus-Christ. L’Église est à son service.
- Les membres ont des fonctions différentes mais agissent néanmoins ensemble.
- La croissance s’oriente d’après la volonté de Dieu.
Alors, qui en fait partie ? « L’Église de Christ se compose de tous les croyants qui appartiennent à Christ grâce au baptême, à la foi et à la profession de foi. » Toutefois, l’Église de Christ ne doit pas être confondue avec une institution concrète issue de la diversité des Églises chrétiennes.
« Elle se compose notamment de chrétiens catholiques, néo-apostoliques, protestants ou orthodoxes, elle n’est cependant ni l’Église catholique, ni l’Église néo-apostolique, protestante ou orthodoxe, mais l’ensemble de toutes ces Églises », a souligné l’apôtre-patriarche. Personne ne peut savoir quels chrétiens appartiennent réellement à l’Église de Christ. « Seul Dieu peut voir la sincérité de la foi de chacun individuellement. »
Dieu donne à tout moment les dons nécessaires
« Jésus-Christ a doté son Église de l’apostolat », est-il dit plus loin dans les explications : « Grâce à l’apostolat, les croyants ont accès à la plénitude du salut. » Néanmoins : « Au-delà de l’apostolat, Dieu a aussi doté l’Église d’un certain nombre de dons et de services spirituels. »
Après la mort des apôtres de l’Église primitive, l’apostolat n’a plus été occupé pendant plusieurs siècles. Malgré cela, Dieu a continué à veiller sur l’Église de Christ : « Le Saint-Esprit a poursuivi son agir salvifique, en accordant aux membres de l’Église de Christ les dons nécessaires à la proclamation de l’Évangile, au renforcement de la connaissance et au développement de l’Église. »
Appelés à un service particulier
« La foi en les apôtres vivants et actuels et le don du Saint-Esprit sont des dons de grâce que Dieu accorde à ceux qu’il a élus pour cela », a expliqué l’apôtre-patriarche. Cependant : « Par conséquent, l’Église en tant que corps de Christ se compose donc à la fois des baptisés d’eau et des régénérés d’eau et d’Esprit. »
Les membres du corps de Christ qui ont reçu le don du Saint-Esprit ne sont pas « meilleurs » que les autres. Ils sont uniquement appelés à accomplir un service particulier : « Ils doivent annoncer le proche retour du Seigneur, témoigner de l’activité des apôtres vivants, ménager en eux de l’espace au Saint-Esprit, s’approprier les vertus divines et se préparer ainsi au retour de Christ. »
Accomplir la mission commune
« Nous sommes emplis d’une profonde reconnaissance à l’égard de tous les chrétiens, du passé et du présent, qui ont mis les dons reçus de Dieu au service de Christ et de son Église. » Tels sont les propos de conclusion de l’apôtre-patriarche, que citaient aussi l’apôtre de district Koberstein. « En tant que membres du corps de Christ, les chrétiens néo-apostoliques ont à cœur d’accomplir la mission, commune à tous les chrétiens, de professer leur foi en Jésus-Christ et de proclamer les bienfaits de Dieu en paroles et en actes. »
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