Théâtre d’une histoire ecclésiale mouvementée, de temps forts musicaux et de changements de direction marquants, la communauté de Silvertown reste aujourd’hui encore un centre de la vie néo-apostolique en Afrique du Sud.
« À ma connaissance, ce bâtiment est actuellement la plus grande église néo-apostolique au monde », déclarait l’apôtre-patriarche Ernst Streckeisen. Il est ici question de la nouvelle église de la communauté de Silvertown, au Cap (Afrique du Sud). Ce n’est que 19 ans plus tôt que la communauté avait été dotée de sa première église, d’une capacité d’environ 700 places. Mais en raison de l’augmentation constante du nombre de membres, celle-ci s’est rapidement avérée bien trop petite.
Lieu d’adieu et d’un nouveau départ
Lorsque l’apôtre-patriarche Streckeisen arrive à l’ancien aéroport DF Malan, début novembre 1978, des milliers de frères et sœurs en la foi se pressent le long des rues. Le 4 novembre 1978, il inaugure la nouvelle église de Silvertown et, le lendemain, il célèbre le premier service divin en faveur des défunts en Afrique du Sud. Auparavant, il se plaint de douleurs à la jambe, où il avait souffert d’un grave caillot sanguin quelques années plus tôt, mais il insiste néanmoins pour célébrer le service divin. Trois jours plus tard, il est victime d’un AVC et meurt des suites de celui-ci.
Au moment de sa consécration, l’église de Silvertown était l’église offrant la plus grande capacité de places assises du Cap ; elle est donc généralement utilisée pour les services divins solennels auxquels sont invités les fidèles de différentes communautés. En 1988, cette église est également la première à diffuser un service divin par le biais d’une retransmission audiovisuelle.
Trois apôtres de district sont admis à la retraite à Silvertown, et trois autres apôtres de district prennent ici la relève de leurs prédécesseurs : en 1985, l’évêque Ernst Graf succède à l’apôtre de district Karl Rudolf Gut ; en 1996, l’apôtre Noel Barnes prend la relève de l’apôtre de district Graf ; en 2016, l’apôtre de district adjoint John Kriel succède à son prédécesseur, l’apôtre de district Noel Barnes.
À la Pentecôte 2010, au Cap, 300 hommes en costume noir se rassemblent devant la façade de l’orgue à Silvertown. Ce sont presque tous les apôtres du monde entier qui prennent une photo de groupe.
Une église avec un espace sonore
Silvertown n’est pas seulement une église, mais aussi une église de concert. Dès la phase de conception de l’église, celle-ci est pensée comme un lieu événementiel doté d’une acoustique exceptionnelle. La forme de la nef, l’absence de piliers soutenant la tribune et les poutres de toit à plusieurs niveaux en témoignent. Afin que la structure du bâtiment garantisse la meilleure qualité sonore possible, un ingénieur du son de l’université du Cap est sollicité.
Depuis sa rénovation achevée en 2004, l’église de concert offre 1 600 places assises et présente la particularité de pouvoir escamoter l’autel dans le sol de l’estrade, créant ainsi une scène pouvant accueillir jusqu’à 150 choristes et 80 musiciens. De plus, Silvertown dispose d’un orgue à 2600 tuyaux, équipé de 45 registres commandés par ordinateur, d’installations techniques pour la lumière et le son, permettant l’enregistrement de DVD et de CD, ainsi que d’un système spécial de climatisation, qui, précisément, ne dérange pas ce genre d’enregistrements grâce à un fonctionnement particulièrement silencieux. C’est pourquoi l’église sert également de studio d’enregistrement pour la chorale, qui y enregistre le premier disque 33 tours pour l’Église, intitulé « The Lord God reigneth ». La pochette du disque montre une photo de la chorale debout devant l’autel.
Silvertown continue de résonner
Au fil des ans, l’église a accueilli de nombreux événements musicaux marquants, qu’il s’agisse de concerts de collecte de fonds, de concerts Noël ou de Pentecôte de l’Église néo-apostolique, mais aussi de concerts publics. Cela a permis de favoriser une collaboration avec le Cape Philharmonic Orchestra et, au fil du temps, avec d’autres chœurs et orchestres invités.
Les deux derniers concerts de la Pentecôte ont eu lieu en 2010 et en 2023, et le prochain approche à grands pas : samedi 23 mai 2026. Le concert sera retransmis en direct depuis l’église de Silvertown et pourra être suivi en direct en streaming.
Photo: NAC Southern Africa