Il était, au double sens du terme, un architecte de l’Église, et il a été l’un des premiers à recevoir un mandat qui n’existait pas jusque-là : l’apôtre e.r. Leonard Ernest Kolb (États-Unis), qui vient de décéder à l’âge de 82 ans.
« Recherchez premièrement le royaume de Dieu, et tout le reste vous sera donné par surcroît. » – Cette parole en Matthieu 6 : 33 a été un leitmotiv pour Leonard E. Kolb. « Par grâce, ma vie en a été un témoignage », a-t-il déclaré en 2003 lors d’une interview.
Il a construit plus de 80 églises
Né en décembre 1932 comme le cadet de deux fils au sein d’un foyer néo-apostolique, il s’est intéressé dès son plus jeune âge aux édifices, espérant devenir un jour architecte. Cependant, lorsque sa mère est tombée gravement malade, et qu’elle est décédée, il venait à peine de terminer ses études secondaires, et l’argent nécessaire à des études supérieures était insuffisant.
Avec son frère, il a tout d’abord créé une entreprise de bâtiment dans sa ville natale, à Rochester (New York). Après un déménagement à Erie (Pennsylvanie), et suite à la création d’une nouvelle entreprise, il a non seulement construit des maisons préfabriquées, mais il a aussi développé plus tard des zones résidentielles et des zones industrielles complètes.
Non en dernier, Leonard Kolb senior a travaillé dans la construction d’églises : Plus de 80 maisons de Dieu ont vu le jour sous sa direction aux États-Unis – la première en 1960 à Greenville (Pennsylvanie). « C’était à chaque fois une joie de pouvoir ériger un lieu où se trouvait l’autel du Seigneur », a-t-il relaté.
L’un des premiers apôtres de district adjoints
Leonard E. Kolb a été ordonné dans son premier ministère en octobre 1954, en tant que sous-diacre. Immédiatement après son mariage, en septembre 1955, et à la demande de l’apôtre de district John P. Fendt, il a déménagé à Erie, pour y travailler pour l’Église.
Dans son nouveau district, il a exercé différents ministères, jusqu’à celui d’ancien de district, avant d’être ordonné en tant qu’apôtre en juin 1986. Avec John W. Fendt, Wilbert Vovak et Erwin Wagner, il a été mandaté en tant qu’adjoint de l’apôtre de district Michael Krause, dont le champ d’activité comptait de nombreux pays de par le monde.
La fonction d’apôtre de district adjoint n’existait pas jusque-là. Pour l’apôtre-patriarche Hans Urwyler, cette nouveauté méritait quelques explications dans le magazine de l’Église, « La voix des sentinelles ». Il considérait cette initiative comme un premier pas dans la gestion de l’avenir du grand champ d’activité d’apôtre de district. « Nos prédécesseurs, aussi, ont trouvé des solutions particulières dans des situations particulières. »
Plusieurs décennies de travail missionnaire
L’apôtre Kolb senior a œuvré pendant presque 50 ans en tant que frère du ministère, dont 30 ans en Inde, 17 ans au Mexique, au Népal et dans plusieurs îles des mers du Sud, douze ans au Bangladesh ainsi que quelques années au Cameroun et au Soudan. « Le travail missionnaire élargit notre compréhension et nous aide à développer la compassion à l’égard de nos contemporains », était sa conclusion. Ce travail « nous permet également de constater ce qui vit en nous. Car, lorsqu’on est seul dans un pays de mission, il faut mettre en avant ce qui vit dans notre âme. »
L’apôtre de district adjoint e.r. Leonard Ernest Kolb est décédé le 5 novembre 2015. Le service funèbre du 14 novembre ne sera pas tenu par son fils, l’actuel apôtre de district Leonard Richard Kolb, mais, à la demande expresse du défunt, par le conducteur de sa communauté d’origine, l’évangéliste Peter Wagner.