À 2000 kilomètres de la prochaine grande ville, et pourtant en pleine métropole. C’est le lieu de rencontre choisi pour tenir l’assemblée d’automne des apôtres de district : nommée à l’origine « lieu très ensoleillé », mais plus connue sous le nom de Perth.
Perth est située sur la côte ouest de l’Australie – ce n’est pas vraiment là où se rend la plupart des visiteurs. D’ici, il faut parcourir plus de 2000 kilomètres pour rejoindre la prochaine grande ville. L’agglomération de Perth, avec ses deux millions d’habitants, est donc pour le moins « plutôt isolée ».
Cette charmante ville, située au bord de la Swan River, est à peine vieille de 200 ans. L’Océan indien est devant la porte. La ville même de Perth ne compte certes que 12 000 habitants, la région autour de la métropole est la quatrième plus grande région du continent. En moyenne sur l’année, le climat est plutôt doux, avec une présence solaire quotidienne de 10 à 14 heures environ. C’est pourquoi les populations indigènes nomment ce lieu Alunga, « Lieu très ensoleillé ».
C’est ici qu’aura lieu cette année l’assemblée d’automne des dirigeants de l’Église néo-apostolique. Au cours de celle-ci seront abordés des thèmes tels que la conception du ministère, le matériel d’enseignement pour les enfants et les modules de formation continue à l’attention des frères du ministère de l’Église. Un programme chargé attend l’apôtre-patriarche et les apôtres de district.
Une semaine de travail intensive
Andrew Andersen, hôte et apôtre de district du gigantesque district d’Australie depuis 2001, entreprend la plupart de ses voyages en avion, en raison des grandes distances à effectuer. Malgré tout, il reste imperturbable, c’est un homme qui exprime le calme et l’expérience. Pour lui, il est clair : « Perth est effectivement une ville particulière. L’Australie occidentale, dont elle est la capitale, comprend tout de même 2,6 millions de kilomètres carrés . Cela représente un tiers de l’ensemble du continent. » Durant de nombreuses années, il n’y avait qu’une seule communauté néo-apostolique dans la ville. Entre-temps, elles sont au nombre de six. Au-delà du périmètre de la ville de Perth, les communautés les plus proches sont celles d’Albany (400 kilomètres), de Geraldton (400 kilomètres), de Karattha (1500 kilomètres) et de Darwin (4000 kilomètres).
Tous se réjouissent réellement de la visite de l’apôtre-patriarche et des apôtres de district, souligne le responsable de l’Église en Australie. Un certain nombre de réunions et de meetings sont prévus. Et, naturellement, l’assemblée des apôtres de district, d’une durée de deux jours, est le point culminant de cette rencontre pour les responsables de l’Église au niveau mondial. Le dimanche 23 octobre 2016 sera consacré au service divin, qui aura lieu dans la salle de concert de Perth.
Une histoire mouvementée
L’Église néo-apostolique est arrivée à Down Under grâce à des émigrants – comme dans de nombreux autres domaines de la vie, aussi, ce sont souvent les Européens qui se sont mis en quête du cinquième continent pour y débuter une nouvelle vie. Vers les années 1880, il y avait parmi eux aussi des chrétiens néo-apostoliques, des fermiers qui se sont établis dans le Queensland et dans le sud du pays. Ils ne se sont pas contentés de cultiver leurs terres, mais ils ont aussi porté témoignage de leur foi avec joie.
Ils étaient des hommes actifs emplis d’énergie, sans quoi ils n’auraient sans doute pas survécu dans ce no man’s land australien à cette époque. Et ils avaient leur foi ! Outre leurs propres maisons, ils ont tout d’abord construit des églises, des maisons de Dieu toutes simples au milieu de la brousse. À l’époque, il était évident que le dimanche appartenait au Seigneur et à la participation aux services divins, même s’il fallait pour cela endurer plusieurs heures de marche à pied.
Au cours de la première moitié du 20e siècle, les migrants qui arrivaient en Australie partaient souvent à la ville, et non plus à la campagne. Ils y ont également construit des églises, fondé des communautés, et fait connaître leur foi.
Vers 1980, l’administration de l’Église australienne s’est développée au-delà de la zone du Pacifique Sud, jusqu’en Nouvelle-Zélande et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, sur les îles Fidji et les îles Salomon, vers Tonga, Kiribati, Nauru, Tuvalu et Vanuatu.
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