La foi grandit dans les relations. Lorsque les enfants sont les bienvenus, qu’ils sont encouragés et se voient confier des tâches, ils découvrent leurs talents et s’épanouissent – une autre priorité de l’apôtre de district adjoint Arnaud Martig (Canada).
Dans de nombreuses cultures, l’éducation des enfants est considérée comme étant la tâche de « tout le village ». De plus en plus, cette tâche incombe toutefois presque exclusivement aux parents. Certains considèrent même les grands-parents et la famille comme des personnes extérieures qui ne devraient pas s’en mêler. Un tel état d’esprit peut rendre les liens familiaux fragiles, car on consacre davantage d’énergie au maintien de la paix qu’à la construction de liens forts.
La même tendance peut apparaître dans les communautés. Par peur de s’aventurer trop loin, beaucoup se retiennent d’entrer en contact avec les enfants de leur entourage. Mais cela les prive du réseau de relations emplies de foi qui les aiderait à devenir forts. Mais la peur n’a pas le dernier mot. Nous sommes appelés à réagir aujourd’hui – avec détermination, amour et sollicitude.
Comme nous le rappellent les Saintes Écritures, nous sommes appelés à porter les fardeaux les uns des autres (Galates 6 : 2) et à nous édifier mutuellement. Cela implique aussi de prendre soin des plus jeunes parmi nous. Aucun enfant ne devrait grandir sans recevoir d’encouragement, de conseils et d’amour de la communauté. Au lieu de rester en retrait, nous sommes invités à aller de l’avant : il est temps de faire le bien et d’entourer la prochaine génération en tant que communauté forte et attentionnée.
Les investissements précoces sont importants
Les liens qui se tissent avec les enfants dès leur plus jeune âge peuvent façonner leur foi pour des décennies. Des études montrent que la plus grande influence sur la foi d’un enfant n’est pas un programme ou une prédication sophistiqués, mais une relation vivante avec Dieu, entretenue par des relations authentiques avec les membres de la communauté.
Les enfants qui sont entourés de plusieurs adultes attentionnés, qui investissent consciemment en eux, sont beaucoup plus susceptibles de développer une foi durable. Des amis à l’école du dimanche qui les encouragent à suivre Christ, des possibilités de s’engager activement dans la communauté, des prières et des lectures bibliques régulières – tout cela joue un rôle décisif dans l’empreinte de la foi d’un enfant.
Même les petits gestes – un mot gentil, une oreille attentive, un sourire à la porte de l’église – créent, ensemble, un sentiment d’appartenance qui fortifie les jeunes cœurs en Christ.
Le rôle déterminant des parents
De toutes les influences dans la vie d’un enfant, aucune n’est plus grande que celle des parents. La foi s’enracine le plus naturellement à la maison, bien avant l’entrée à l’école du dimanche ou dans le groupe de jeunesse. Les enfants observent comment leurs parents prient, comment ils prennent des décisions et comment ils font confiance à Dieu dans la vie quotidienne.
Le livre des Proverbes enseigne : « Instruis l’enfant selon la voie qu’il doit suivre ; et quand il sera vieux, il ne s’en détournera pas. » (22 : 6). Une foi vécue à la maison donne aux enfants un fondement qui durera toute leur vie.
Encourager les enfants à servir dès le plus jeune âge
La foi ne grandit pas seulement en écoutant – elle s’épanouit aussi en agissant. Lorsque les enfants sont invités à servir de manière pertinente, ils découvrent qu’ils ont eux aussi des dons qu’ils peuvent investir dans la vie de communauté. Lire un passage de la Bible, aider à la musique, saluer à la porte ou aider à divers services leur enseignent : « J’ai ma place ici et ma contribution est importante. »
Mais ce n’est pas tout. Lorsque les enfants servent, ils renforcent non seulement leur lien avec la communauté, mais ils approfondissent également leur relation personnelle avec Dieu. En le servant avec d’autres, ils font l’expérience que leur foi est active, vivante et significative.
Il s’agit d’un appel aux ministres et aux personnes dirigeantes à agir tôt. Attendre la confirmation pour intégrer les jeunes dans le service est souvent trop tard. Les jeunes sont prêts et désireux d’assumer des responsabilités. Lorsqu’ils sont encouragés à utiliser leurs dons de manière judicieuse dès leur plus jeune âge, ils commencent à s’épanouir. Ces expériences les préparent à servir avec joie plus tard en tant qu’enseignants, ministre et personnes dirigeantes.
L’appel à la communauté
Il nous incombe à tous de prendre soin de la prochaine génération. Chaque croyant a quelque chose à donner : une prière, un mot d’encouragement, une invitation à servir ou un intérêt réel pour la vie d’un jeune. Ces actions jettent des ponts et favorisent le sentiment d’appartenance.
Ce dont les enfants ont le plus besoin, ce sont des relations – avec des personnes qui connaissent leur nom, qui les accueillent chaleureusement et qui montrent par leur vie ce que cela signifie de suivre Christ. Entourés de telles relations, les enfants et les jeunes ressentent : « Je fais partie de ce cercle. Je suis aimé. Je fais partie de cette communauté. »
Et en retour, il se passe quelque chose de merveilleux : ceux qui s’engagent auprès des plus jeunes découvrent un sentiment d’appartenance plus profond. Les liens de la communion sont renforcés et la communauté devient un lieu où jeunes et moins jeunes se sentent chez eux.
Il est temps de faire le bien – en créant des liens durables qui enracineront profondément la prochaine génération en Christ.