Premier voyage d’un apôtre-patriarche en Afrique

Le site Internet des archives centrales n’est certes pas nouveau, mais il a été restructuré. Ordonnée, clairement divisée et très conviviale, c’est ainsi que se présente sa nouvelle mouture. Ce qui est vraiment nouveau, c’est le traitement des informations : plutôt qu’à des outils tout faits, on a accès, ici, à des documents originaux.

Extrait du journal de l’apôtre-patriarche

Quand on fouine dans ce salon de lecture digital, c’est comme si on assistait à l’événement : un programme de voyage manuscrit, l’itinéraire tracé sur une carte ancienne, un grand nombre de photos et le journal de l’apôtre-patriarche Walter Schmidt. Il n’a écrit que des mots-clés, mais ils suffisent à livrer les impressions qu’il a recueillies au cours de son premier voyage en Afrique.

Jamais encore primat de l’Église néo-apostolique n’avait foulé le sol africain jusqu’à ce matin du 9 avril 1965, où l’apôtre-patriarche Schmidt est descendu de son avion à Johannesburg (Afrique du Sud) : « Il est 1965 heures, heure allemande, 9.30 heures, heure africaine », note-t-il avec soin dans son carnet.

Des chants magnifiques et de longs déplacements

« Signes particuliers : Des chants magnifiques », écrit-il le 11 avril, après son premier service divin sur le sol africain. 7 200 frères et soeurs s’étaient rassemblés dans une patinoire de Johannesburg, et 2 700 autres dans les salles annexes. Au cours des services divins ultérieurs aussi, beaucoup de participants étaient assis à même le sol, faute d’un nombre suffisant de chaises.

« À Port Elizabeth, il y a 5 communautés qui totalisent 3 188 fidèles »,note l’apôtre-patriarche Schmidt, enthousiaste, lors de son arrivée sur place le 13 avril. avril et a été tenue par l’apôtre de district adjoint Enrique Minio. Le lendemain, après le service divin, il note encore ceci : « Un grand nombre de frères et soeurs ont parcouru plus de 250 miles pour être présents. » Au cours de son périple à travers l’Afrique du Sud, la Zambie et le Zimbabwe (qui s’appelaient alors Rhodésie du Nord et du Sud), il a servi plus de 43 000 fidèles et parcouru plus de 25 000 km en avion.

Un voyage qui a laissé de fortes impressions

Beaucoup de notes du carnet sont très concrètes et sobres, presque froides et techniques, comme, par exemple : « Incidents particuliers : Incendie dans une chambre de l’hôtel ». C’était le 14 juin, à Port Elizabeth ou encore, le lendemain : « Entre 3 000 et 4 000 frères et soeurs m’accueillent à l’aéroport » ; c’était au Cap. La même chose vaut pour le programme annexe : « Excursion à la montagne de la Table. Altitude : 833 mètres, longueur des câbles : 1 350 mètres. »

Ce voyage impressionne cependant l’apôtre-patriarche au plus haut point : « En Afrique du Sud, en Rhodésie et jusqu’en Zambie, des paysages se sont offerts à mes yeux, qui n’ont rien à voir avec ceux de l’Europe », écrit-il dans l’almanach « Unsere Familie » de l’année 1966. Au sujet des habitants de ces pays, il rapporte : « Ils aiment leur patrie, leurs us et coutumes, adoptent un style de vie qui leur est propre et, en dépit de leur pauvreté et de leur dénuement, ils veillent à garder leur dignité tribale. »

Un même fondement de la foi, une même alliance d’amour

Âgé de 75 ans, il avait effectué son voyage en Afrique pour réaliser son souhait de « servir personnellement ses frères et soeurs africains et de découvrir de ses yeux leurs communautés, le niveau de leur foi et leurs conditions de vie », est-il dit dans sa biographie. Et l’apôtre-patriarche Schmidt de conclure : « J’avais parfois l’impression d’être revenu à l’époque de l’Église primitive. On sentait bien que c’étaient nos frères et soeurs en Christ. En officiant à tous ces endroits, j’en ai eu la confirmation : Un même fondement de la foi, une même alliance d’amour, un même coeur et une meme âme. »