Un temps froid, des cœurs chauds, des portes ouvertes

Il est 9 h 34 en ce dimanche matin, et les portes de l’église de Birmingham ne sont pas ouvertes. Afua Ampong est troublée. S’est-elle trompée sur les horaires des services divins ? Il fait froid, 15 degrés Celsius, elle a froid en tapotant sur son téléphone portable pour appeler quelqu’un. Fred Quansah- Haylse rit de la nervosité d’Afua. « La porte n’est pas fermée, ouvre-la. » En raison du froid qui règne en Angleterre, les portes de l’église sont juste posées, mais pas fermées à clé.

Dans la communauté d’origine d’Afua, à East Legon (Ghana), ce n’est pas comme cela. Là, les portes des églises sont grandes ouvertes, que le soleil brille, qu’il pleuve ou que l’harmattan (vent en Afrique) souffle. Ce ne sont pas les seules différences qu’Afua remarque dans sa nouvelle patrie.

Le chemin vers l’étranger

Afua vivait avec sa famille à Accra, la capitale du Ghana, où elle se rendait jusqu’à il y a environ un an dans la communauté d’East Legon, où elle était notamment active dans le travail auprès des enfants. De 2017 à 2021, elle a étudié les sciences politiques à l’Université du Ghana et, pendant cette période, elle se rendait dans la communauté étudiante du campus, où elle était également très active. Après son année obligatoire au cours de laquelle elle a travaillé pour la National Communication Authority of Ghana, elle a décidé d’étudier les relations internationales à l’Université de Birmingham.

Pour Afua, il était tout à fait clair qu’elle voulait également être active au sein de l’Église dans sa nouvelle patrie. « Je voulais absolument aller à l’église ici », raconte la jeune femme de 26 ans dans un entretien avec nac.today.

Des connaissances à l’étranger

Afua n’a pas dû prendre le départ toute seule à Birmingham. « J’ai de la famille à Birmingham, à qui j’ai rendu visite de temps en temps. » Et la foi lui a aussi donné de l’assurance. Lorsqu’elle a pris une chambre ses proches, elle a constaté que l’église était à moins de 20 minutes à pied. De plus, elle connaissait quelqu’un d’une autre communauté au Ghana, dont elle savait qu’il avait déménagé en Grande-Bretagne : Fred Quansah- Haylse. « Sa famille me connaît en fait depuis ma naissance », raconte-t-elle. « Avant de venir ici, je l’ai contacté et il s’est avéré qu’il vivait effectivement à Birmingham. C’était vraiment agréable de voir un visage familier ici. »

« Les frères et sœurs en la foi m’ont impressionnée »

La première fois qu’Afua s’est rendue au service divin à Birmingham, elle l’a fait sans aucune attente. « Et les frères et sœurs en la foi m’ont tout simplement impressionnée », raconte-t-elle en souriant. « La façon dont je suis traitée dans la communauté, la façon dont nous nous considérons mutuellement comme une famille, tout cela me pousse à toujours donner le meilleur de moi-même. » Elle se sent aimée dans la communauté. « Ils veulent que je sois heureuse parce qu’ils comprennent que je suis loin de chez moi. C’est pourquoi ils font en sorte que je ne me sente pas triste ou seule. »

C’est pourquoi elle s’est laissée convaincre de chanter dans la chorale, alors qu’elle n’en avait jamais eu l’intention. Elle s’engage également dans le travail avec les jeunes et planifie des excursions. Ce faisant, elle découvre l’une des principales différences entre les deux sociétés que sont l’Angleterre et le Ghana. « Quand je dis au Ghana : ‘Peut-être qu’on fera cela la semaine prochaine’, tout le monde sera là. Ici, je dois planifier quelque chose plusieurs mois à l’avance pour être sûre que tout le monde sera disponible ce jour-là ». Pourquoi cela ? « Pour les Africains, la religion fait partie de la société. Nous avons grandi avec cela. » En Europe, elle s’en rend compte, la foi a une autre valeur. Elle n’est pas un élément si important de la société.

Étranger mais pourtant familier

Interrogée sur les différences entre le Ghana et l’Angleterre, Afua répond : « Je pense que tout est différent. Il fait froid à Birmingham et il fait généralement chaud et ensoleillé au Ghana. La culture est différente. Les rapports entre les gens sont différents. » Mais une chose est similaire : « La manière dont nous aimons aller à l’église et célébrer les services divins ensemble est la même au Ghana et en Angleterre. Il n’y a pas de différence. »

Bien sûr, il y a des différences selon la taille de la communauté, le moment où l’on s’habille en noir et blanc et la question de savoir si l’on désigne le conducteur de la communauté par son prénom – ce qu’elle ne ferait jamais au Ghana. Mais ici comme là-bas, la foi est au premier plan.

Les repas en commun

« La nourriture me manque » – c’est ce qui manque le plus à Afua à l’étranger. Le waakye est un plat typiquement ghanéen à base de riz et de haricots. « Récemment, j’ai vu une vidéo sur Internet de quelqu’un qui en mangeait chez lui, et je me suis dit : Cela me manque vraiment », raconte-t-elle. Sa communauté d’origine lui manque aussi, surtout les enfants qu’elle avait le privilège d’instruire à l’école du dimanche. « Enseigner les enfants, apprendre d’eux et interagir avec eux, c’est l’une des meilleures expériences que j’ai jamais faites », dit-elle.

Et puis, il y a aussi les fêtes de Noël. « En général, nous faisons une fête devant l’église à Noël ou quelques jours après. Nous cuisinons, mangeons, rions et buvons simplement. » Avant sa première fête de Noël en Angleterre, elle avait donc un peu peur. Mais ensuite, le conducteur de la communauté de Birmingham l’a invitée avec quelques autres membres de la communauté. Il est sud-africain, sa femme est française. Afua a apprécié la nourriture multiculturelle et le temps passé avec ses amis et sa famille.

« Il faut faire un choix conscient »

Birmingham est une communauté multiculturelle et cela ne se remarque pas seulement lors des repas en commun. Les frères et sœurs échangent constamment sur la manière dont les choses se font dans leur pays d’origine. « Cela nous a appris à nous respecter les uns les autres et à respecter la culture du prochain », raconte Afua. « Nous comprenons que nous sommes des personnes différentes, mais nous nous sommes réunis dans une Église, nous croyons en un même Dieu et nous adorons ensemble ce même Dieu. »

Afua dit qu’en Angleterre, loin de son pays, elle a appris à devenir indépendante et à endosser la responsabilité de sa vie. La foi et les frères et sœurs l’ont aidée. Elle conseille donc à tous les frères et sœurs qui partent dans un pays étranger de s’entourer de personnes qui peuvent les aider à grandir dans la foi. « Il faut aussi faire un choix conscient : Je veux vivre ma vie de cette manière positive et travailler dans ce sens. »