Une communauté vivante : la communauté de Bielefeld fête son 150e anniversaire !

L’Église néo-apostolique a débuté à Hambourg, Francfort mais aussi à Bielefeld (Allemagne). La rumeur selon laquelle la ville de Bielefeld, située au nord-est de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, serait une invention sur la carte, est certes tenace, mais les chrétiens néo-apostoliques de cette ville universitaire de 360 000 habitants voient les choses autrement : pendant toute une année, lors de plusieurs manifestations, ils célèbrent le 150^e anniversaire des deux communautés de Bielefeld et de Quelle-Steinhagen.

Pourquoi deux communautés ?

Les premiers services divins dans la région de Bielefeld

Friedrich Wilhelm Menkhoff, missionnaire d’une Église protestante libre, prédicateur charismatique et futur apôtre, arrive à Bielefeld en 1868. Il y célèbre des services divins, qui diffèrent de plus en plus du rite protestant, et y convie les chrétiens de son voisinage. En 1869, il réussit à louer un appartement dans la rue « Am Sparrenberg », ce qui lui permet d’ouvrir le premier local religieux de l’Église néo-apostolique en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Ses services divins deviennent rapidement célèbres. Bientôt, il existe deux lieux où sont célébrés les services divins : l’un se situe dans la maison de l’apôtre Menkhoff, à Bielefeld, l’autre à environ cinq kilomètres de là, sur l’exploitation de la famille Niehaus, à Quelle-Steinhagen. Les deux hommes, Menkhoff et Niehaus, deviennent d’étroits confidents, la dream team de l’époque.

Lorsqu’à l’été 1869, l’apôtre Schwarz, des Pays-Bas, se rend en Westphalie pour la seconde fois, il scelle 100 âmes lors d’un service divin à Bielefeld. En 1872, Friedrich Menkhoff est ordonné apôtre pour la Westphalie et Hermann Niehaus est ordonné ancien. L’apôtre a œuvré pendant de nombreuses années dans cette région, jusqu’à sa mort le 21.6.1895. Hermann Niehaus a été son successeur et a dirigé l’Église néo-apostolique de 1905 à 1930 en tant qu’apôtre-patriarche.

Deux communautés-mères

Les deux communautés de Bielefeld et de Quelle-Steinhagen existent toujours aujourd’hui et se sont développées pour devenir de véritables grandes communautés. Au cours de ses 150 ans d’histoire, elle a sans cesse eu besoin de rechercher de plus grands locaux. Tout au début, les fidèles se réunissaient encore le dimanche matin à Bielefeld, puis, l’après-midi, sur l’exploitation agricole de la famille Niehaus. Les deux communautés n’en formaient qu’une seule.

Erika Franke, une petite-fille de l’apôtre-patriarche Niehaus, se souvient de cette époque : « Le dimanche matin, les adultes prenaient la route vers 7 heures 20, en partant de la gare de Quelle, pour se rendre en train à Bielefeld. À partir de la gare, ils prenaient alors le chemin menant au lieu de réunion correspondant pour y assister au service divin. Le chemin du retour se déroulait de la même manière, mais dans l’autre sens. Certains frères et sœurs effectuaient même le chemin dans les deux sens à pied en traversant la montagne. Ils ne pouvaient pas se payer le prix du billet de train. Les enfants restaient à la maison. Les enfants les plus âgés devaient veiller sur eux, ou l’un des parents restait avec eux. L’après-midi, tous se rendaient ensuite à « l’heure », c’est ainsi qu’on désignait les réunions dans la maison des Niehaus. »

La communauté de Bielefeld-Centre

En 1902, la communauté située dans la ville de Bielefeld a été dotée d’une nouvelle église. Quelques années plus tard, déjà, celle-ci devient trop petite, et il faut faire l’acquisition d’une nouvelle église en 1920. En 1980, la communauté déménage dans une église nouvellement construite dans la « Bismarckstraße ». L’église utilisée jusque-là au numéro 57 de la « Große-Kurfürsten-Straße » était encore utilisée jusque récemment en tant que réfectoire dans le cadre de nombreux séminaires.

La communauté de Quelle-Steinhagen

En 1906, un lieu dédié aux services divins est aménagé dans la maison nouvellement construite de l’apôtre-patriarche Niehaus. 20 ans plus tard, une nouvelle maison de Dieu individuelle est construite directement à côté. À l’époque, tous les apôtres européens ainsi que l’apôtre Schlapphoff, d’Afrique du Sud, se déplacent pour assister au service divin d’inauguration. L’actuelle église a été construite au début des années 1980, et se trouve également à proximité de l’ancienne demeure de l’apôtre-patriarche Niehaus.

De nombreuses communautés ont été fondées à partir de ces deux communautés. Le district apostolique de Bielefeld fait toujours partie des plus grands au sein du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, il compte 12 communautés autonomes, dont neuf sont situées dans la ville elle-même.