Une église de tous les superlatifs

C’est la plus grande église néo-apostolique du monde : 4000 personnes peuvent prendre place dans l’église de Tafelsig, au Cap (Afrique du Sud). Le 28 mai, elle sera probablement occupée jusqu’à la dernière place, car l’apôtre-patriarche y célébrera le service divin de la Pentecôte, qui sera retransmis dans le monde entier.

Créer de nouveaux espaces

En 1980, un nombre croissant de familles néo-apostoliques d’autres quartiers du Cap se sont installées dans le quartier de Tafelsig, dans la partie sud de la grande ville. Dès le mois de juin de la même année, les fidèles célébraient les premiers services divins dans leurs logements. Ils y organisaient également les cours d’école du dimanche et les répétitions de chorale.

Rapidement, le groupe s’est agrandi et les logements sont devenus trop petits, si bien que les frères et sœurs ont obtenu l’autorisation de célébrer les services divins dans des écoles. Les futurs apôtres de district Noel Barnes, alors apôtre, et John Kriel, alors évêque, ont inauguré deux églises en 1996 dans le quartier de Tafelsig. Deux maisons transformées pouvaient accueillir environ 500 frères et sœurs.

Mais même ces églises sont rapidement devenues trop exigües. Heureusement, les autorités municipales ont également apporté leur aide et un terrain a rapidement été trouvé pour la construction d’une nouvelle maison de Dieu. L’apôtre Cecil van der Merwe a donné le premier coup de pioche de la nouvelle église le 18 juin 1998. Près d’un an et demi plus tard, le 20 juin 1999, l’apôtre de district Noel Barnes a inauguré la maison de Dieu. Il a utilisé la parole en II Corinthiens 5 : 1 : « Nous savons, en effet, que si cette tente où nous habitons sur la terre est détruite, nous avons dans le ciel un édifice qui est l’ouvrage de Dieu, une demeure éternelle qui n’a pas été faite de main d’homme. »

De la place pour tout ce qui viendra

Le terrain de l’église est limité en superficie, mais le besoin de places assises est important. C’est pourquoi l’architecte a décidé de construire en hauteur et non en largeur. Le résultat est une construction reposant sur des colonnes, pour les places de parking, avec deux mezzanines superposées. Pour que l’autel soit bien visible de partout, les balustrades des mezzanines sont en verre.

Les 3500 places assises de la nef peuvent être étendues à 4000 places en utilisant conjointement les salles de l’étage intermédiaire. En effet, entre les mezzanines se trouvent à la fois des installations sanitaires et des salles de cours, qui offrent des places assises supplémentaires. Celles-ci ne sont pas utilisées tous les dimanches, lorsque les frères et sœurs viennent des banlieues de Tafelsig et de Mitchells Plain pour assister aux services divins normaux. Mais lors d’événements spéciaux pour la jeunesse ou de services divins destinés aux ministres ordonnés, l’église est toujours pleine.

Ranger pour la grande fête

Près de 160 jeunes des districts environnants se sont retrouvés le 20 mai dans l’église de Tafelsig. La grande église doit être préparée pour la visite de l’apôtre-patriarche, des apôtres de district et de leurs adjoints, et les abords doivent également dégager un air de fête. C’est pourquoi les jeunes ont commencé à ramasser les déchets autour de l’église dès 9 heures du matin. Plus de 100 sacs poubelles ont été remplis lors de cette entreprise. Ce travail a été récompensé non seulement par des boerewors rolls (petits pains agrémentés de saucisses) et des boissons fraîches, mais aussi par la visite de l’apôtre de district John Kriel et de l’apôtre Bradley Bourne ainsi que d’autres ministres, qui ont remercié les jeunes pour leur travail et ont volontiers pris le temps de parler avec eux et de prendre des photos.

De bons sons viennent de l’autel

L’église peut aussi être musicale : Lors des concerts, le podium de l’autel de l’église de Tafelsig sert de scène. Celui-ci est divisé en deux niveaux afin de pouvoir accueillir plus facilement une chorale ou un orchestre. Le concert de la Pentecôte sera toutefois diffusé depuis Silvertown, à une quinzaine de kilomètres de là. L’orgue électrique assure un bon son. Elle possède trois claviers et sept registres de tuyaux. Les tuyaux ornent l’autel sur lequel l’apôtre-patriarche Jean-Luc Schneider se tiendra à la Pentecôte.