Voyage vers la première communauté d’Afrique du Sud

Claremont, officiellement un quartier du Cap depuis 1913, se situe à seulement cinq kilomètres de Tafelberg, qui culmine à 1085 mètres d’altitude, et du massif montagneux voisin que l’on désigne par l’appellation biblique « les douze apôtres ». La petite ville en banlieue du Cap, située au bord de l’Océan atlantique et qui compte quelque 20 000 habitants, est la première des deux destinations du président international de l’Église durant son voyage dans la province du Cap-Occidental.

Les premières communautés à l’ouest et à l’est

Claremont, Palmyra Road – c’est l’adresse de la première église néo-apostolique en Afrique du Sud, inaugurée en 1906. En 1889, l’apôtre Heinrich Friedrich Niemeyer a envoyé l’évangéliste Carl Georg Klibbe, alors âgé de 37 ans, de l’Australie vers l’Afrique du Sud. L’émigré d’origine allemande avait pour mission de fonder des communautés néo-apostoliques au Cap de Bonne Espérance. C’était le temps de la ruée vers l’or, les premières mines étaient exploitées, mais c’était également le temps des difficultés économiques : tous ne participaient pas à la croissance. Les premiers efforts d’évangélisation sont restés vains, ce n’est qu’à partir du déménagement de l’évangéliste de Claremont à East London, au Cap-Oriental, située à 900 kilomètres, qu’on a pu enregistrer les premiers succès missionnaires. En 1892, la première communauté d’Afrique du Sud est fondée à East London, mais celle-ci ne possède pas encore sa propre église.

Carl Klibbe est ordonné apôtre le 8 juillet 1893, il ordonne par la suite des évangélistes, des prêtres et des diacres, qu’il envoie dans les autres centres d’Afrique du Sud. Des communautés sont fondées à Port Elizabeth, Durban, Johannesburg et Kimberley. Le développement s’est effectué ici comme ailleurs : à chaque fois qu’une communauté s’agrandissait, de nouveaux frères du ministère étaient ordonnés et envoyés en mission vers les villes voisines.

Sa propre église

Début 1903, le diacre Georg Heinrich Wilhelm Schlaphoff, le père du futur apôtre-patriarche adjoint Heinrich Franz Schlaphoff, déménage au Cap, afin d’apporter son aide à l’édification de l’Église à l’ouest de l’Afrique du Sud. Les premiers services divins ont lieu dans la maison du diacre, dans l’Argyle Street 41, et, le 10 avril 1904, les huit premiers frères et sœurs sont scellés au Cap. Le 4 septembre a lieu le prochain saint-scellé dans une salle louée à Claremont, et, le dimanche de la Pentecôte, le 4 juin 1906, l’apôtre Klibbe inaugure la première église en Afrique du Sud : Claremont.

Vers 1900, de nombreux habitants parlent l’allemand, le néerlandais ou une langue antonyme à l’afrikaans, les services divins sont donc célébrés en allemand et en néerlandais. Le 17 juillet 1907, les frères et sœurs du Cap célèbrent le premier service divin en anglais. Les communautés et les districts s’agrandissent. 100 ans après l’arrivée de Carl Georg Klibbe en Afrique du Sud, l’apôtre-patriarche Richard Fehr a célébré un service divin solennel en l’église de Clarmont, à Harman Road, fondée en 1949.

Hôte de l’assemblée internationale des apôtres

Le Cap a une nouvelle fois été au centre de l’attention, cette fois dans l’histoire néo-apostolique mondiale : la dernière assemblée internationale des apôtres, lors de laquelle 340 apôtres se sont réunis autour de l’apôtre-patriarche Wilhelm Leber, s’est tenue en mai 2010 au Cape Town International Convention Centre. À l’époque, l’assemblée des apôtres avait décidé de remanier les articles de la confession de foi et d’enrichir la liturgie, en vigueur dans toutes les communautés depuis décembre 2010.

Services divins, réunions et rencontres

Du 13 au 18 octobre 2017, l’apôtre-patriarche Jean-Luc Schneider sera donc au Cap et à George. Il sera accompagné des apôtres de district John L. Kriel (Afrique australe), Joseph Opemba Ekhuya (Afrique orientale), Enrique Eduardo Minio (Argentine), de l’apôtre de district adjoint Mandla Patrick Mkhwanazi (Afrique australe) ainsi que de 15 apôtres du champ d’activité de l’apôtre de district. Ils arriveront jeudi et vendredi au Cape Town International Airport, et se réuniront samedi lors de différentes réunions et avec les frères et sœurs dans la communauté d’Ocean View. L’après-midi, tous se retrouveront pour un concert de musique en la communauté de Silvertown.

Le dimanche 15 octobre 2017, l’apôtre-patriarche Jean-Luc Schneider célébrera un service divin dans la communauté de Claremont, qui sera retransmis dans les communautés du champ d’activité de l’apôtre de district. Au cours de ce service divin, l’apôtre John George Stephens sera admis à la retraite, ayant atteint la limite d’âge. Il œuvre depuis 44 ans en tant que frère du ministère au sein de l’Église, dont 17 ans en tant qu’apôtre.

Lundi matin, le président de l’Église poursuivra son voyage jusqu’à George avec quelques apôtres. Là aussi, diverses réunions sont prévues avec les apôtres et les évêques ; l’occasion se présentera également de rencontrer quelques membres de l’Église. Mardi soir aura lieu un service divin à Eden Place. L’apôtre de district Kriel a déjà célébré un service divin dans cette salle le 21 septembre avec les frères et sœurs de la région, afin de préparer la visite de l’apôtre-patriarche.

Mercredi matin, l’apôtre-patriarche rencontrera également les frères du ministère en retraite, avant de prendre le chemin du retour vers l’Europe à George Airport, via Johannesburg. Dimanche 22 octobre, il célébrera un service divin à Nuremberg (Allemagne) à l’attention de tous les frères du ministère d’Europe.